肥胖症已经是一个世界性问题，目前全世界肥胖的人多达10亿。美国目前有6000万名成年人和900万名6至18岁的青少年患有肥胖症。到2010年，每两个美国孩子当中就有一个超重。欧洲的年轻人是每四个中有一个超重。法国则是肥胖人比例最低的欧洲国家之一。
那么为什么法国人同样大喝葡萄酒，大吃面包、奶酪和甜点，但超重或肥胖的美国人却远远多于法国人呢?
通常人们都是从包括食物质量和数量在内的营养学的角度去研究肥胖问题。但是这一次研究人员是要了解其他因素对体重的影响，他们认为这些因素同样不容忽视。
美国康奈尔大学和法国的欧洲商业治理学院的研究人员精心制作了一份调查问卷，列出停止进食的六大理由，三个属于“内在信号”，比如“吃饱我就不吃了”，另外三个属于“外在信号”，比如“我看的电视节目结束我就不吃了”。他们把这个问卷拿给美国和法国的大学生，调查结果显示，美国人的饮食行为受外在因素影响大，而法国人则主要是受内在信号的影响。
参与这项研究的皮埃尔。尚东认为，法国仍然遵循着一些传统的饮食规则，比如两餐之间不吃东西，进食讲究一定的顺序等等。有些生活习惯和节奏可以帮助人们更加健康地饮食。可是美国不是这样，美国是一个多民族融合的国家，人们来自不同的地方，各自传统的饮食文化很难保持，而且美国餐馆里一份菜的量通常都比较大。
因此，要与肥胖作斗争，与食物无关的一些因素也要考虑进去。
