英国《金融时报》海格•西蒙尼恩(Haig Simonian)
亚洲的富人已培养起对豪华机械表的爱好。现在，瑞士的另一个支柱产业认为，该地区日益富足的消费者应发现瑞士的另一项特产：巧克力。
根据富裕程度、气候状况以及文化的不同，亚洲各地的巧克力消费千差万别。在新加坡和马来西亚，苦中带甜的巧克力产品早已打下牢固根基。但即便如此，这里的人均巧克力的销售量仍低于欧洲。在诸如中国和印度等人口更为众多的国家，食用巧克力的习惯才刚刚形成。
日本人平均每年食用大约2.5公斤巧克力，中国的这一数字低于100克，印度则更少。
全球最大巧克力生产商百乐嘉利宝(Barry Callebaut)的亚洲区总裁毛里齐奥•德乔(Maurizio Decio)认为：“财富和旅游发挥了重要作用；令人吃惊的是，气候的影响却并不明显。”
为了吸引更多潜在需求，这家瑞士集团将于下月开办在中国的第一家工厂。这家工厂设在苏州，距离上海90公里，年产量为2.5万吨，属于中等规模，服务对象是食品业、酒店及餐馆的贸易商。根据设计，如有必要，这家工厂的产能可以提高两倍。
传统上，巧克力在中国一直属于稀罕之物。在中国，开胃菜比糖果更受欢迎，而与米制品相比，奶制的甜品几乎不为人知。但随着中国公民——特别是城市居民开始喜爱甜食，巧克力的消费开始增长。
德乔表示：“曾几何时，当你在中国办公室走过时，会看到人们在吃水果干、鱼干或肉干。现在则是酸奶、饼干和巧克力。”
在富裕的上海市，巧克力的销售量已达到人均1公斤左右。预计全中国的巧克力销售量将以每年至少10%的速度增长，销售额增幅为14%，反映出高价优质巧克力的影响。相形之下，预计全球巧克力的总消费量仅将以每年2%至3%的速度增长。
百乐嘉利宝首席执政官帕特里克•德•麦森纳何(Patrick De Maeseneire)表示：“直到现在，我们对中国的供应都来自新加坡。但液态巧克力的船运物流工作既复杂又昂贵。我们该迈出下一步了。”
就象在其它地方一样，百乐嘉利宝在中国的主要客户将是那些需要用巧克力做饼干、蛋糕和冰淇琳的跨国食品集团。但麦森纳何同时也看到，随着消费者品味的提高，美食市场也在不断发展，特别是在大城市。
百乐嘉利宝已经在上海创办了一所“巧克力学院”。这所巧克力制作培训中心是亚洲同类型投资中最大的一所。第二所学院将于下月在孟买开设。麦森纳何称：“我们想要了解那里的市场。”
尽管印度的巧克力消费甚至还不及中国，但由于当地人更喜欢甜食，因此它仍可能成为希望之土。不过与中国的10.7万吨相比，印度4.5万吨的市场仍然微不足道。麦森纳何表示 ：“我们期望在大城市获得发展。”
日本人食用巧克力的习惯相对成熟，因此就算需要迎合当地的偏好，日本的巧克力市场仍有发展潜力。全球最大食品集团雀巢(Nestlé)就将其通行世界的奇巧巧克力(Kit Kat)加以改换，为当地市场开发出一种绿茶口味奇巧产品。
去年10月，百乐嘉利宝与作为日本领先糖果业集团之一的森永(Morinaga)签署了一项外包协议。根据协议，百乐嘉利宝收购了一间工厂，将把其年产量扩大至2万吨，同时还可以为别家供货。
百乐嘉利宝赞助的巧克力大师奖(Chocolate Masters)是全球巧克力制作者的最高奖项，这个奖项今年首度颁发给了一位亚洲人，成为一个划时代的标志。日本获胜者将来自法国和意大利的竞争对手挤到了第二和第三名——对于欧洲人来说，这个滋味可不大好受。
