由于对营养学知识的片面理解和令人眼花缭乱的媒体宣传，不少人错误地认为营养素（维生素）就是补药，多吃营养素能达到有病治病，无病强身的目的。目前，滥服营养素药片的现象极为普遍。殊不知“物极必反”，长期、大量服用营养素不仅对人体无益，反而贻害无穷。
在较长一段时间内，国外也有不少人认为，服用大量的维生素药品能强身祛病甚至防癌。1970年，两次诺贝尔奖获得者巴林博士提出，大剂量的维生素C可以治疗或减轻感冒。由于巴林博士的国际声望，于是群起效用维生素C。但科学家经过深入研究表明，并不存在维生素C有助于治疗感冒作用的证据。相反，却有实验室报告说，过量服用维生素C，长期日服维生素C一克以上时，会引起草酸尿、高尿酸血症、高钙血症等肾功能障碍或缺铁性贫血。还会影响医生对糖尿病等的正确诊断。
我们知道，维生素共有13种。这些维生素分为脂溶性和水溶性两大类。脂溶性的有4种，包括维生素A、D、E和K，可贮存于人体脂肪组织内。水溶性的有9种，包括8种B族维生素和维生素C，它们一般不能贮存于体内，人体每天需要它们参与代谢活动，故它们连续地被消耗或通过尿液、汗液排出体外。医学研究已证明，长期服用大量脂溶性维生素A或D会产生毒性积累。如维生素A过剩时，将引起不眠、气喘、眩晕、脱发、恶心、腹泻等症；维生素D过剩时，可引起食欲不佳、倦怠、便秘、体重下降及低烧。以前一度被认为是安全的水溶性维生素，最近的研究表明也并不安全。一些研究提示维生素A可以预防皮肤癌、肺癌、膀胱癌；维生素C似乎也有防癌作用等，但这还远未得到证实。相反大剂量产生的毒性危害却有大量临床报告，如上述举例之外，过多的维生素B6引起神经损伤、麻木甚至下肢跛残；维生素K引起肝损坏或引起血栓等。
长期、大量服用营养素，对机体的危害主要有以下几个方面。
一、药物本身的毒性作用。药物的治病与致病作用仅是药物剂量的问题，营养药物也不例外。特别是那些排泄缓慢、有蓄积作用的药物，如脂溶性维生素、微量元素更是如此。如长期大量服用维生素A会出现毛发干燥或脱落，皮肤干燥瘙痒，贫血、眼球突出、剧烈疼痛、呕吐等。大量服用维生素E，会引起血栓性静脉炎，肺栓塞、高血压、肌肉萎缩等。大量服用维生素B类，会引起烦躁、心律失常、浮肿、神经衰弱、肝功损害。
二、药物都是合成或经提取而成的。在合成或提取过程中不可避免地掺杂某些原料、中间产物、副反应产物及提取溶剂和杂质，同时药物中还有大量的添加剂，我们在服药的同时也服用了上述杂质，而这些杂质对人体的危害往往与其摄入量成正比。
三、药片中营养素含量都比较高。高浓度的药物易使机体产生对高浓度的依赖性吸收，当停药后，机体由于这种依赖性的存在，对食物中正常浓度吸收的敏感性下降，导致营养素的缺乏。
四、营养素之间的相互影响。营养素在体内存在着协同和拮抗作用，当协同作用的条件被破坏后随之而来的便是拮抗作用。例如过量的锌可造成铜、铁缺乏，维生素C可因络合作用而使多种微量元素作用下降，大量摄入赖氨酸可抑制其它氨基酸的吸收。顾此失彼的例子不胜枚举。
五、抑制机体的合成作用。机体是个大反应池，同样存在着动态平衡，某些机体能够合成的营养素（如维生素D）在高浓度下其合成能力减弱，长期如此可使机体的合成能力逐步丧失。
可见，营养素并不是补药，切不可盲目乱补，以免造成机体损害。国内外营养学家提出的营养素补充原则是：缺什么补什么，缺多少补多少，待恢复正常后以食物巩固。
