位于山东省烟台市的这个名为官里的村子,此时正是收获苹果的高峰季,马路两边是堆积如山的苹果,从各地的采摘地来的满载着苹果的拖拉机、卡车和手推车,把道路挤得水泄不通。
中国是世界上最大的苹果产地,其产量占全球苹果总产量近一半。它还是世界上最大的苹果汁生产国,向美国、欧洲、日本甚至澳大利亚出口越来越多的苹果汁,占世界苹果汁供应量的2/3。
尽管官里村的苹果今年大获丰收,但仍然不能满足果汁厂商的需求,后者扩充产能的速度快于果树增加的速度。不利于苹果生长的寒冷、多雨天气加剧了苹果供应短缺现象。“能种苹果树的地方都种上了,这里所有的农户都改种苹果了。”官里村村民周玉良说,“但供应还不够。果汁厂的需求很多。”
随着全球对苹果汁这种橙汁替代物的需求增加,中国的苹果汁厂商自2004年以来将它们的产能扩大了一倍多。由于巴西种橙农民改种用作生物燃料的农作物,以及美国2005年的“卡特里娜”飓风的后续影响,国际市场上橙汁的价格一直在高涨。
业界人士说,中国如今每小时生产苹果汁5000吨,相当于每年生产170万吨,接近但仍低于世界每年大约180~200万吨的消费量。
这一切都导致了对苹果的大量需求。大连一家有机食物出口公司的总经理说:“果汁商彼此竞争,把卡车和收购人员派到中国的各个角落。他们甚至远至四川、云南或新疆,这些偏远的地方以前从未有人去注意过。”
中国现在主导了全球苹果汁的供应,购买者别无选择,特别是今年严重的霜冻导致波兰的苹果减产。苹果汁作为一种新鲜的水果汁,被广泛视为用于饮料、果浆以及奶酪的一种增甜剂。