从2004年初开始，国际市场主要初级农产品价格先后转为显著的上升态势。需要注意的是，从全球范围看2007年实际上是一个丰收年。联合国粮农组织预测，2007年度世界谷物总产量达到21亿吨的历史新高。这表明农产品价格大幅度上涨并非是由于供给短缺，考察其根源需要追溯到多个方面的因素。
国际农产品需求变化影响市场价格国际市场农产品价格上升，需求变化肯定是一个重要因素。进入21世纪以来，发展中国家经济增长普遍加速，2000年~2005年的人均实际GDP年均增长3.7%，比1980年~2000年期间高出1.2个百分点。在相对落后的非洲，经济增长拉动的主要是食品需求；而在初步实现工业化的亚洲地区，出口导向的农产品加工业发展在推动国民经济增长的同时增加了加工用农业原料需求；农业资源相对丰富的拉美国家则一方面扩大农产品出口，另一方面也在大力发展本国的加工业，国内市场农产品需求也呈现增加态势。
在发达国家，食品消费已经基本达到饱和水平，近期的农产品需求增长主要由扩大生物质能源生产所拉动。伊拉克战争以来，国际市场原油价格由每桶不到20美元急剧上升到近期接近100美元的水平，导致各国加快发展替代能源工业。在这方面，以美国和巴西为代表的重要农产品出口国表现最为积极，采取了一系列鼓励措施，如美国对乙醇生产的补贴。在农产品出口国，扩大生物能源生产首先拉动了对玉米、甘蔗、油菜、棕榈油等原料产品的国内需求，从而引起出口数量减少，国际市场价格也因之上升。由于能源作物收益高，生产者将更多的土地资源投入能源作物生产，这使得竞争作物供给减少，价格随之上升，最终导致农产品价格普遍性上升。
石油价格、粮食库存影响农业生产和贸易
石油价格上升从供给方面也对农业生产和贸易产生了影响。燃料是农业生产的重要成本项目，特别是在发达国家。燃料价格提高加大了生产成本，产生推动价格上升的效应。与此同时，运输费用也会随着燃料价格的上升而上升。由于农产品的单位重量（体积）价值较低，运输费用上升会显著增加最终使用者的购买成本，进而影响到农产品流通和贸易。
上世纪世界粮食库存量下降也是一个值得关注的因素。从90年代初开始，发达粮食出口国就开始逐步减少粮食库存，以节省财政费用。近年来，世界粮食库存量下降到相当低的水平。联合国粮农组织最近报告，2007~2008年度世界库存量与使用量的比值大米为24.7%，小麦为22.3%，粗粮仅为16.4%，均显著低于5年前的水平。随着粮食库存量的减少，国际市场价格更容易受到偶然因素的影响，价格波动风险随之增大。
非食品加工需求、技术进步决定价格走势
然而，近几年出现的农产品价格上升并不代表未来的演变趋势。实际上，目前主要农产品的国际市场价格仍低于上个世纪90年代中期的水平。历史经验表明，随着生活水平的提高，收入增长对食品需求的拉动作用逐步减弱，但非食品加工需求则可能出现较快增长，这是决定需求变化的持久性因素；另一方面，社会经济发展通常会加快农业技术进步，这是导致农产品供给增长的持久性因素。这两方面因素共同决定农产品价格的长期走势。
生物能源需求影响价格的长期走势从发展前景看，生物能源生产构成一种新的需求，这种需求具有持久性，因而会影响到农产品价格长期走势。然而，近年美国的生物能源生产急剧扩大与政府提供高额补贴不无关系，而美国政府已经多年为巨大财政赤字所困扰，美国补贴生物能源的做法也受到国际社会的广泛批评。此外，生物能源生产对原料价格非常敏感，这构成对生物能源生产的内在抑制机制。在近期，农产品价格上升会起到刺激生产的作用。例如，欧盟已经宣布取消2008年度的耕地强制休闲要求，以增加农产品供给。从世界范围看，南美和北美均有能力在较短时间内扩大农业生产。相比之下，亚洲国家面临着较强的资源制约，非洲国家则主要受到制度因素的制约，短期内增长潜力有限。考虑到上述情况，预期今后的国际市场农产品价格既不会持续上升，也不大可能再度跌落到本世纪初的低水平，而是会保持在相对较高的水平。
