中国需求：全球粮食价格的关键
从很多方面来说，全球化的世界是一个更小的世界。当购物者穿行于旧金山、悉尼或首尔百货商店的过道时，他们或许是在购买不同的食品，但近来他们都面临着同样的涨价冲击。不管是澳大利亚的干旱，还是美国的乙醇燃料热潮，全世界所有角落都能感受到它们对食品价格带来的影响。
在全球人口最多的中国，不断飙升的食品价格将通胀推升到逾10年以来的最高水平，这给家庭预算带来了压力。食品价格大幅上涨，源自于多种不利因素混合在一起：中国猪肉行业普遍出现供应问题，猪场爆发“蓝耳”病疫情以及干旱和洪水。但在这些事件背后，大量结构性问题导致了价格上涨。
中国仅用全球7%的耕地，养活着全球22%的人口，同时还必须在农业资源不佳的情况下做到这点。令情况更为复杂的是，中国的人均水资源供给仅为全球平均水平的四分之一，且分布不均。面对诸多严峻的挑战，中国农业生产率必须大幅提升，才能适应食品需求不断变化的特性。
中国较为富有的新一代消费者的饮食习惯，正从传统饮食向以肉、蛋、奶制品为主转化。中国城市人口——每年以1500万至2000万人的速度增长——的肉类消费量，是农村人口的三倍多。
这一比率对中国的粮食消费有着巨大的影响：中国70%的玉米、大豆以及约半数的红薯用于饲养牲畜。作为中国人的主要食用肉类，1公斤猪肉需要5公斤至7公斤的粮食。1990年以来，中国饲料行业的年度产出以每年18%的平均速度增长，以供应国内的家畜养殖场。
在需求不断飙升的情况下，近期鼓励使用污染较小的生物燃料的举措，不经意间形成了一个争夺粮食的来源，这一点令人担忧。中国乙醇生产商加速了以玉米为原料的乙醇的生产，其消耗的玉米，在中国年产量中所占的比例不断上升。由于意识到它食品安全的威胁，中国暂停了以玉米为原料的乙醇项目的审批，并鼓励转向以木薯和高粱等农作物为原料，生产生物燃料。
由于农民会调整农作物的种植比例，以利用价格上涨之机获利，因此我们很容易把粮食供需平衡的波动说成是一种短期现象。
但就中国而言，粮食自给自足是通过频繁的政策干预以及不断加大的补贴负担(以阻止更多农民转向经济作物)来实现的。没有了这些扭曲现象，可能造成明显的后果。上世纪90年代，随着进口大豆限制逐步取消，中国在几年时间内，就从一个大豆净出口国迅速转变为全球最大进口国。
展望未来，我们预计中国将致力于在大米、小麦等粮食方面保持自给自足，同时进口更多的饲料粮。中国可能很快成为玉米净进口国，以弥补国内供应的缺口，这将是10年来的首次。
同时，中国正采取重大举措，实现农业现代化。耗资200亿美元的南水北调工程就是一个例证。未来几年，我们预计不断上升的农村收入以及农村教育方面的举措，将推动对有机肥料和先进灌溉系统的需求。中国政府可能还会允许转基因食品作物实现商业化种植。
随着中国13亿消费者变得更为富有，中国农产品贸易和国内食品经济正发生着巨大的变化。中国能否成功地解决其农业局限性，将在很大程度上决定食品价格高企的情况是否持续——不仅是在中国，在整个全球市场亦是如此。
