一个贩卖瓜子的“傻子”，十几名雇来的工人，引发了一场带有浓烈的意识形态特征的全国性大讨论。
上世纪70年代末期，安徽芜湖小商贩年广久的“傻子瓜子”生意兴隆，但他在经营过程中使用的雇工超过了8个。马克思在《资本论》中说：“雇工到了八个就不是普通的个体经济，而是资本主义经济，是剥削。”在几乎所有的社会主义理论中，“七下八上”是一条铁定的界限。那么，年广久算不算剥削呢？这成了十分敏感的话题。
事实上，当时雇工“超标”的并非年广久一人。在广东高要县，一个叫陈志雄的农民承包了105亩鱼塘，雇工1人，临时工400个工日，当年获纯利1万多元，也在当地引起一阵激辩。
这场大讨论一直持续到1982年，年广久的瓜子工厂已经雇工105人，日产瓜子9000公斤，赚的钱据说也超过了100万元。关于“个体户到底雇几个人算是剥削”的争论却一直甚嚣尘上。
这时候，邓小平同志出来讲话了。在中共中央政治局的一次讨论会上，邓小平建议对私营企业采取“看一看”的方针。他当时便举到了年广久的例子，他说：“不能动年广久，一动就人心不安，群众就会说政策变了，得不偿失。让‘傻子瓜子’经营一段怕什么？伤害了社会主义吗？”
邓小平此言一出，“傻子瓜子”得救了。当然，讲话更大的意义是稳定了大局，鼓励了个体、私营经济经营者的积极性，保护了私营企业的存在与发展，为私营企业扩大规模创造了政策环境。
不过，要等到1987年，7个人和8个人的雇工讨论才彻底偃旗息鼓——在那一年的中央5号文件中，私营企业的雇工人数被彻底放开。这之前，随着个体经济的发展，许多农村和城镇个体户的雇工数量均出现了超过7个人的现象。中央通过调查研究，在文件中明确提出了“允许存在、兴利抑弊、加强管理”的方针。1987年10月，党的十三大报告指出：“私营经济一定程度的发展，有利于促进生产，活跃市场，扩大就业，更好地满足人民多方面的生活需求，是公有制经济的必要的和有益的补充。”私营经济的合法地位在1988年4月的宪法修正案中也得到了充分肯定。
