国际上对有机食品需求正在迅速增长，以美国、欧盟、日本为最大的有机食品消费市场，其中日本是亚洲最大的消费市常今后几年，销售量估计将达到l000多亿美元。结合我国西部地区现有条件和环境，大力发展有机农业，将给西部地区发展带来深远意义。
有机农业是指一种完全不用人工合成农药、化肥、生长调节剂的农业体系。有机(天然)食品则是指根据有机农业和有机食品生产、加工标准生产出来的，经过有机(天然)食品颁证组织检验认可后的食品，有蔬菜、水果；饮料；牛奶、其它农产品、调料、油料、蜂产品以及药材、酒类等。
生活水平的提高，对有机食品的需求迅猛增长，对西部地区已具备了发展有机农业及生产、出口有机食品的最大优势。首先有机农业生产过程中强调以传统农业种植方法为主，也正是农民比较熟悉的，易于接受和理解。而发达国家工业化程度很高，有机农业的可耕地面积有限，且已受到了多年工业化的污染，有机农业的生产必然受到了一定的影响，而有机食品的生产的认证过程要求相当严格，使目前具备有机食品生产条件的发展中国家难以形成大批量生产，出口量不多。虽然我国西部地区近几年来在高产区也普遍使用化肥和农药，但同发达国家相比，我们使用的时间短、范围小，受污染程度不算严重，转化成本相对较低。
西部地区现种植果、菜、糖、药等经济作物，品质好、产量高，具有得天独厚的优势。西南种植的甘蔗、优质柑橘、南方梨，甘肃河西走廊和青海开发的反季蔬菜和野菜，像宁夏、新疆分别发展的枸杞、甘草、红花等中药材生产，这些地区的农民很少使用化肥和农药，生产的果蔬和药材等只要在其生产过程中加强引导和强调传统栽培法，很快有机农业的生产规模就能形成。
目前，我国有机食品的出口额仅有1000多万美元，因此发展的潜力极大，西部地区应该抓住这一有利时机，加快有机农业的发展，在世界有机食品的市场中抢占一席之位。
