进入7月中旬，运城市盐湖区种植“美国八号”苹果的果农就开始忙乎着采果卖果了，今年的地头收购价是每公斤3．5元左右，盛果期果园亩收入可达到7000元以上，是晚熟红富士的1．5到2倍。冯村乡小张村的乡土专家何德义兴奋地告诉记者，“美国八号”苹果已坚持旺销了15年，仅他亲手推广的5万亩该品种，每年就可为农民增收1亿多元。
运城市是全国较大的苹果主产区，这里的农民一直种植红富士等晚熟品种，随着其他地方果树种植面积的逐渐增加，集中上市的果品逐渐出现了卖难现象。前些年一公斤苹果卖不到5角钱的情况，让当地果农着实伤透了脑筋。
盐湖区家喻户晓的“果树专家”何德义经历了苹果市场的涨落之后，清醒地认识到，要想让当地苹果永立市场潮头，就必须拉开果品上市期，在品种和时间上做文章。于是，上世纪90年代，他经过在自家责任田里试验种植，认真筛选，从郑州果树研究所引进了“美国八号”苹果。该品种比晚熟红富士早上市80多天，且果品个头大、口感好、着色艳，盛果期亩产量可达到3000公斤。
1992年，何德义在本村无偿向村民推广“美国八号”，全村良种覆盖率达到了95%，进入盛果期后，该品种亩收入普遍达到5000元以上，良好效益让周围果农羡慕不已，该品种也迅速推广到周边12个县市的50多个乡镇，还辐射到临汾、晋中、忻州等地。仅老何自己直接推广发展的“美国八号”苹果就达到5万余亩，受益农民达1万余户，和晚熟品种相比，每亩增收2000余元，每年可为农民增收1亿多元。
在15年的时间里，其他品种的苹果在市场上一直是涨涨落落的态势，而“美国八号”苹果的产地价一直保持在每公斤3．0元左右，尤其是近5年来，价格在3．2到3．6元的高价位上运行。该品种以其优良的品质和上市早的优势在南方及东北市场非常俏销，还远销到香港、俄罗斯、越南市场。难怪果农们都说：“老何推广的是咱老百姓的摇钱树。”（记者白续宏通讯员李文选）
