全球最大乳品商新西兰恒天然集团（Fonterra）宣布将在中国建立奶牛场，奶牛场将饲养多达3000头奶牛，并于2007年10月开始生产。
“此奶牛场原奶只供应三鹿。”恒天然集团沟通部叶运珍告诉《第一财经日报》。恒天然集团是新西兰乳业巨头，对华奶制品出口数量巨大，而这是其首次在华设立奶牛场。2005年底，恒天然以8.64亿元获得河北三鹿乳业集团43％的股份，这是迄今为止中国乳业领域最大外资并购案。
恒天然中国总裁鲍勃·梅杰表示，中国是全球增长最快的乳品市场，显然是恒天然的发展良机。“中国乳品业在快速发展，7年后，牛奶产量可望从当前的220亿升增至400亿升，我们一方面会继续从新西兰进口奶制品，以满足中国市场需求，同时还须生产本地出品的高质量牛奶，要保持在中国乳品市场的消费增长，关键之一是具有高品质的当地牛奶供给。在中国建立养殖场就是一个途径。”
三鹿总部所在的河北省是中国重要奶源省份之一，三鹿在河北拥有其重要奶源基地，但广东奶业协会理事长王丁棉认为，三鹿近两年的快速发展，让其对奶源的需求增大，“现在必须扩充奶源基地。”
对于奶牛场是恒天然独资还是与三鹿合资完成，叶运珍告诉记者，恒天然投资规划正处于研究过程中，目前不能透露更多细节。恒天然方面还告诉记者，其正与中国当地政府协商具体投资地点，不过正常情况下会围绕在三鹿生产基地附近。
恒天然是中国多家奶企原料供应商，对于今后是否会继续建设奶牛场以及是否会供应三鹿之外的客户，叶运珍告诉记者，理想状况下，任何农场项目都可以被安排到其他任何地方，可目前“我们的重点是尽快将该项目运作起来以支持三鹿发展”。
恒天然集团是由3.4亿户新西兰奶牛农户集体组成的股份公司。作为全球第一的乳制品贸易公司，其每年全球乳品销售量超过195万吨，占新西兰出口额的20％以上。目前该集团在中国的主打产品分三块，一是风行中国餐饮业的安佳黄油；二是定位高档的安怡老人奶粉以及安满孕妇奶粉；三是占据集团份额最大的乳制品原材料供应板块。
