与许多同龄人相比，牛根生受的是全面教育，既有来自理论的，也有来自生活的，而且正反两方面都有。他性格中的种种特质，诸如刚强、独立、宽容、奉献、洞察入微、逆向思维、打破常规、不屈不挠、敢于冒险等，无不与这种成长环境和人生阅历有着千丝万缕的联系，应了古人世事洞明皆学问的成句。也正是命运的起起落落曲曲折折，让牛根生深深体味了福与祸、舍与得、盛与衰、予与取、有与无扑朔迷离的演化。
草原文化基因
成就企业家阔大胸襟
企业家的精神不仅成为他本人成就事业的基石，而且企业家的人格精神和思想境界，往往凝聚为企业家的独特的人格魅力，吸引团队的凝聚力和竞争力；而作为企业文化精神重要内容的企业家精神更是能够体现出企业独特的个性和生命光彩，企业家的个性和企业的风格往往也成为市场竞争中的一张独立的招牌，彰显出企业的竞争力和文化力，成为企业市场制胜的法宝，赢得市场的“软实力”的重要因素。某种程度上说，一个领袖企业家的高尚价值和宏远思想本身就是企业竞争力的重要内容，而影响企业战略和愿景的企业领袖的胸襟和眼光就是企业软实力和企业家精神的重要的元素。
非凡的生命往往总具有非凡的生命品格，胸襟气度常常就是成就生命的决定基因。诗酒华年，总相信心有多大，天地就有多宽，是一个天上有梦就去追的年龄。因为襟怀博大，包容万物，即使偏居一隅，也能够神驰河汉；因为识大量大，不会锱铢必较，忍辱受屈，无怨无悔；因为器局远大，抱雄守雌，不会怨天尤人，乐天知命而不强求。古今贤达圣哲，举凡成就一番事业的人类璀璨群星，无不注重自己襟怀气度的锤炼塑造。
其实，一见到牛根生董事长，我们看到的是一张朴质大气的脸，厚重中透露出力量和坚毅，我马上就印证了在蒙牛乳业牛根生就是整个企业发展的价值协调员，就是整个团队的核心和精神领袖，因为可以从蒙牛乳业奇迹般的成长中得到证明。作为一个领袖企业家，内蒙古草原文化的无声浸润对牛根生精神文化的形成，还是在无声无息中完成了。
一方水土养一方人，地域文化不可能不会对生于斯长于斯的人有一种无声的塑造作用。谈到草原文化对自己的影响时，牛根生说，内蒙古人少地大，幅原辽阔，草原胸怀，影响巨大。尤其是刚参加工作时间，就受到内蒙古鄂尔多斯( 10.63,0.18,1.72%)羊绒衫这个温暖全世界的品牌的影响，生产于我们这个地方的产品就卖到本地是出不去的，也是拿不了名次创不了牌子的。为什么内蒙古能够创造出大品牌？全世界的大品牌很多都是出在比较偏远的地方，小地方出大品牌并不奇怪，因为小地方的产品要想生存下去，就得想大市场，想天下事。没有一种冲破狭隘地域限制，放眼外面世界大市场的眼光和思维方式是创造不出国家级品牌世界级品牌的。蒙牛一诞生，面对“一无工厂，二无奶源，三无市场”的窘境，蒙牛跳出“先建工厂，后建市场”的窠臼，创造性地提出“先建市场，后建工厂”的战略。而且，在毫无市场影响力的情况下毅然扛起“创内蒙古乳业第二品牌”的大旗，既登场就给人出手不凡的大气魄。同时，思索全国的乳业发展，他早就觉得内蒙古乳业应该有一个在全国扮演老大身份的理想，要根据内蒙古自己的特点和文化积累去做全国品牌。他认为经过上百年的积累，内蒙古已经形成了固有的百年品牌，那就是具有强烈地域色彩的民族文化及其承载体，这是最大的无形资产。只有找准我们的“强项”，做我们的“强项”，才有可能走向全国；如果不幸拣起“弱项”大做文章，那就可能费力不讨好。选择乳业做文章就是一个最好的切入口。牛根生深悟古人所说的“不谋全局者不足以谋一域，不谋万世者不足以谋一时”这一真谛，并将其淋漓尽致地应用到自己的经营管理中。牛根生的选择是正确的，以后蒙牛成长的火箭速度已经证明了他的眼光和判断。
此外，草原文化的影响也包含着草原民族的雄杰伟人的启示，一代天骄成吉思汗这个人物对他也是有着某种影响的，那种英雄文化理想，甚至包括个人英雄主义行为、领导力，攻城略地号令天下，而且并不积累刻着自己名号的财富，收获的东西都干脆分送给别人，甚至连自己百年身后事也不是过于挂心，自己死后安葬之所也不清楚，成为今人寻找的历史之迷。草原的伟人和草原世界只会让珍爱生命体察深入的人更加敬畏生命，更加穿透现实的迷雾放眼世界未来，放眼不尽悠悠的历史，警醒自己做一些对得起历史的事业，消弭“小我”，融入世界“大我”之中。
蒙牛壮大之后，牛根生借力国际资本成功将公司海外上市，实现了跳跃式发展，如当时媒体评论：“此前，三家同行的上市，似乎波澜不惊。而蒙牛作为内地增长最快的乳制品企业，其上市则颇为业内外关注。按照蒙牛团队提出的‘内蒙古牛-中国牛-世界牛’的‘三步走’品牌战略，这标志着蒙牛已经踏上了‘世界牛’的寻梦之路。”
但牛根生在此刻作出了惊世之举：作为蒙牛最大的自然人股东，牛根生将自己接近10%的股份全部捐出，创立了保障蒙牛百年发展的“老牛专项基金”，成为全球捐股第一人！我们听听他自己的解释：
经济全球化，与我们同台竞争的是装备到牙齿的国际军团，我们规模不如别人，底子不如别人，历史不如别人，凭什么赶？靠什么超？
中华民族要想后来居上，只有凭创新，靠突破。既要拼硬件，更要发动“软件革命”：在管理上创新，在文化上创新，在制度上创新……通过创新赢得国际竞争力。
为了在产权制度改革上寻求突破口，2005年1月我捐出了自己和家人在蒙牛所持的全部股份，这些股份目前的市值已经突破30亿元。“老牛专项基金”主要用于与奶业有关的社会公益事业，具体讲，就是“三个面向”：面向三农事业，面向教育事业，面向医疗事业。
我们越来越认识到制度设计对于企业永续发展的重要性。小平同志说，制度好坏人可以办好事，制度不好好人也可以办坏事。制度设计是由“人治”通往“法治”、“系统治”的必由之路，国家如此，企业也是如此。中国农村改革的成功，就得益于一种伟大的制度设计，把“为他人干”变成了“为自己干”，让每个人在“为自己干”的过程中实现着“为他人干”、“为团队干”的伟大目标。
我希望在我天年之后，“财聚人散，财散人聚”成为一种可以传承的制度，激励大家为蒙牛事业进行坚持不懈的奋斗。
牛根生是一个有着大胸襟大格局的企业家，他深邃如巨的眼光看到的是一百年之后的事情，百年蒙牛的品牌建设，这也正是只看脚底下的人所不能够理解他的最重要原因，因为节拍和不上，思想跟不上。他一捐，捐出了打造百年蒙牛世界蒙牛的品牌之路，作为最重要创立者他没有把这个企业作为一己之私，而是渴望建设一个服务社会、回归社会的基业长青公司。
去年春节，牛根生在自己家的大门上贴了一副新的对联，“传家有道惟存厚，处世无奇但率真”，横批是“家系国运”。聊及这件事情，牛根生说，这副楹联是红 顶商人胡雪岩所写。他的这个理念很让我产生共鸣，就把它写到了自家的大门上。但是，我们知道，胡雪岩虽然在商界叱咤风云，但当国势颓微的时候，他也只能无奈地走向破产。可见，一个人“传家”再“有道”、“处世”再“率真”，背后要是没有强大的国家，他就难以施展才华，甚至还会一败涂地。这说明，“家运”、“企运”、“国运”是紧紧联在一起的——有了这样的感想，我就给这副对联编了个横批：“家系国运”。“家系国运”实际上包含两个方面的意思：一方面，“家运系于国运”，即没有“国运”就没有“企运”、“家运”；另一方面，“家有责任心系国运”，即“家运”好了、“企运”好了就应心系“国运”……
财富得失的思想哲学
牛根生一点也不恋财，尽管过过不少苦日子，尽管今日依然对家人花钱锱铢必较，但只要别人需要帮助，他却可以大把大把地把钞票送人，他奉行“财聚人散，财散人聚”的经营哲学，刚刚实现“从无到有”的跨越，转眼间就完成了“从有到无”的回归。老牛的座右铭就是“小胜凭智，大胜靠德”，他常讲“这个世界不是有权人的世界，也不是有钱人的世界，而是有心人的世界”，因此经营思想或经营人心成为他一种自觉的追求，散智散财似乎成为他的使命一样。追根溯源这一切还得到他的人生体验和个人的思想世界中去寻找。
老牛清醒地认识到，现在消费主义盛行的社会潮流和趋势中，物质的东西金钱的追求，似乎成为了一个人的生活的中心，社会人总是在拼命挣钱的列车上没有停止的迹象。其实，有与没有，有包含在没有中，所得就是所失，失就是得。当初自己捐出股份，能想通的人少，能看清的人少。可自己感觉人来世上把所有东西都弄明白的人少，能把那些真谛的东西弄明白了，就算没白来。
因此我们先人早已经总结出了很多经典的人生智慧和社会教训，比如：富贵不过三代(财富和社会的关系)、君子之泽三代而斩的理念。过了三代，每三代财富都得平均分配一次；如果过了三代，那世界上穷人还是穷人，有钱的人还是有钱的人，有权的人还是有权的人，那有可能就是另一个社会，这个社会就乱了，正是因为这个社会是轮回的、循环的，从自然世界到社会公平等方面它是逐渐上升的，这个社会才是可持续发展的。既然这样，那么任何事物都是阶段性的产物，有和没有，多和少，任何有都是包含在无的中间，把这个基本规律先弄明白，个人的问题就解决了。
作为一个人，就算活一百年，有效时间也就是二三十年，奉献社会的时间就是这二三十年，积累知识财富也是在奉献中积累的。我原来是穷人，生命之初我就没有什么，一时拥有也是暂时的。因此，关键要处理好予和取的关系，要想取之必先予之，所以得就是失，失就是得。这种文化和观念从小接受很多，很自然平常。
拥有财富不是重要的，关键是正确使用，即拥有与支配这对矛盾，学会支配是重要的。在这个认识下，老牛觉得强调单纯拥有的观念是落后的，正确支配财富才是先进的，最关键的。既然一切拥有的都是阶段性的、流动的，那么就只能得出一个结果：暂时拥有的财富不是你的，你没有，你永远没有。既然不是你的那就不要当作是你的，如果你认为是你的，那你就痛苦极了。不认为是自己的，你就超脱了，非常超脱了，所以世界也不是你的，地位也不是你的，财富也不是你的，权力也不是你的。因为当人的生命到了最后，当人们都认清这点的那一天，但到那个时候往往所剩时间无多了，留下生命的太多遗憾，让虚幻的外物模糊了双眼。所以，我就想财富不再拥有重在支配，我也得出一个结论：拥有是错误的，支配是正确的，拥有是落后的，支配是先进的。所以越是这样看，道路越宽阔，越这样做，发现做得越省劲。从我个人种种人生阅历中，从文革时期家里受到那么多的苦难中，逐渐体悟相通这些看似玄虚其实切己的道理。这是实践出真知，不是纸上得来的，格外深刻。
