一个人要懂点哲学，从无到有，再从有到无——任何人都少不了走这一步，包括历史上的能人在内。在有生之年就看到自己从有到无，我看我比许多人幸运。 ——牛根生
在中国的版图上，内蒙古是一片有着自己独特个性和生命的土地，提起它人们想到的是茫茫草原，奔驰的骏马，成群的牛羊，粗犷豪爽的人民，自古到今它就是“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”。
蓝天，白云，草原，畜的故乡，奶的摇篮，形成了独特的地域风貌；而厚重博大的草原文化，恰如那绵远悠长沉雄苍凉的蒙古长调一样，哺育了许多叱咤风云纵横捭阖的英豪。而蒙牛乳业的董事长牛根生，在短短几年的时间里，从无到有，平地高楼，创立了一家“中国成长性企业百强之首”的企业，早在2003年，CCTV “中国经济年度人物” 颁奖辞这样评价牛根生：“他是一头牛，却跑出了火箭的速度。” 从2003年到2006年，牛根生连续4年被评为“中国最具影响力的企业领袖”(2006年排名第三位)。如今，蒙牛乳业已经成为中国乳业当然的业界龙头，中国人喝的每四袋牛奶中，就有一袋是蒙牛产的。
短短数年间，蒙牛从当初列中国乳业第1116位，他们自嘲为“尾巴尖上一根毛”，到成功上市香港，与伊 利合称乳业双雄。而对于它的掌控者该是一个什么样的铁腕雄才呢？
牛根生不仅创立了一家让世人感到震惊的传统制造企业巨无霸，年营业收入过百亿，更是一个不断创造奇迹和引起轰动的草原巨人，到底是一种什么样的因素和优势给了牛根生以大力神赫格利斯的神力，是历史难逢的机遇？运气的青睐？无数因素的巧合？敢于冒险的探索精神？
体知“生命的轮回”
在蒙牛驻北京办事处——一个绝不会超过三星级的宾馆，我们第一次零距离接触了这位商界领袖，现实告诉我这是一位朴素得不能再朴素的商界巨头。虽然这算是一个套间，客厅茶几上摆放着几种瓜子、花生等小食品——这里已经成为招待客人的公共区域，但简单朴素得让你觉得他可能就是一个普通的客人。环顾四周就更是普通甚至用陈旧一词可以形容了：房间里，床和床头柜都有些过于陈旧，显得白色的被单有些刺眼。四周的墙壁有些斑驳，脚底下的地毯也泛着很难洗干净的颜色。采访动身前我还设想，这位身价几十亿的企业领袖，会客交谈的住处一定是金碧辉煌，至少也是在北京众多五星级的一个豪华酒店才是，否则似乎不足以与他的身份匹配吧。尽管此前我也从媒体上知悉，蒙牛的董事长牛根生被评为 “中国商界十大抠门富豪”，而且名列第三，与李嘉诚、王永庆等人都因为节俭而闻名。到过蒙牛的人都会记得蒙牛食堂门口的这样一句口号：“如果你打算剩饭，请不要在这里就餐。”牛根生节俭的个人生活习惯已经变为整个蒙牛工作中的惯性，企业也因此赢得了利润的最大支点，实现了“飞船法则”，成就了中国成长性企业百强之首。诚如《节俭精神》一书所言：“节俭不仅仅是美德，更是一种成功的资本，一种核心竞争力。在微利时代，只有节俭的企业有生存发展的机会。”
一叶落而知秋，一个真实生活中的细节往往最能够看取一个人的品性和追求，对于企业家我们是可以从他个人的精神质素里，从他的人生哲学和生命境界里寻找到企业壮大发展的深层理由与解释。这个细节的展示更是吸引着我们渴望进入牛根生的心灵世界，追根溯源，寻求众多非凡之举的生命动因。
在中华文化走向成熟发展的过程中，孕育诞生了许多伟大的思想家、科学家、文化名人、学界泰斗，这些科技巨擘、文人先哲、山林隐士、民间巧匠、学术大师，共同妆点了中国文化灿烂的星空，他们的故事也在文化典籍、艺术作品和民间传说中广为流传，他们的生命历程也开启着一代一代的后来者，在自己的生命历练中垦拓着人生的疆土。我们无法去开掘考证那些久远的历史陈迹，就像飘逝的记忆难以捕捉，但那些依然鲜活的生命智慧，如流淌不尽的源头活水浸滋着人们的心灵，却是提醒着后人们一次又一次地在这些文化巨擘的人生和思想世界中开掘着无尽生命的宝藏。但另一个方面，读万卷书还必须行万里路，“纸上得来终觉浅”，没有经过接受者体验体味的知识是没有威力和效用的，而相反的来自个体生命的实践总结和体悟的真知，往往成为一种最高的人生智慧。
著名学者季羡林也说：“一个人既然立下大志做一件事情，只要努力干下去，而方法又对头，干得火候够了，成功就会到你身边来。”所有这些先哲时贤的包含人生体验思考的议论，都是在自己的生命体认中做出的珍贵总结提炼，后来者读得懂就可能受益一生，还有什么比得上这些在自己的生命体验中得出的教训更有教益呢。
这些话似乎是扯远了，似旁逸斜出的侧枝偏离了主题，但牛根生今日的成就却就是这样由远而近，源自于人生经历中的挫折和生命的积淀。穷苦出身复杂的家庭，苦难磨难艰难缠结环绕的社会，在少小的人生路途上给了他别人无法体知的生命感悟。少年牛根生是这样炼成的：
我来到世上不到一个月的时候，经历了人生的第一场变迁。
1958年，我出生在呼和浩特郊县一个贫穷的农民家庭。父亲当点小官，任生产队的小队长。那时候用现金代公粮，父亲作为小队长得带头交，可是又没钱。怎么办呢？想来想去，就把办法落在卖孩子上。我是五个孩子当中最小的一个，出生还不到一个月。父亲狠狠心，就把我卖了，价钱是50元人民币。那时候的50元不得了，一元钱相当于一块现大洋。城市每人每月有5块钱生活费就够了，农村则只需3元。
买我的养父姓牛，职业是养牛，从此，我便与牛结下了不解之缘。
这是一个极为特殊的家庭：养父解放前被抓过壮丁，当过警察，在国民党逃离大陆前，阴差阳错，文档上给了他一个虚拟的头衔——警长；养母当过国民党高官的姨太太，在旧社会里就飞机上飞机下。这样两个特殊的人，处在那样特殊的历史背景下，自然没有好果子吃。
解放战争期间，身为官太太的养母曾把自己的财产广为散发，一部分直接送人，一部分作了寄存，东寄存一点，西寄存一点。20世纪60年代，生活困难，养母领着我试图找回那些寄存的东西。人家不仅不认，还把我们母子俩轰了出来。过去的朋友，最终都反目成仇。没钱反而不会有这么多的仇人。你的我的，有钱没钱，河东河西，人情冷暖，在幼年时便给了我太深的体验，这是“体而知之”，不是“学而知之”。
文革期间，养父养母被拉去批斗，并被责令扫马路。母亲病重，扫不了马路，就由我替她扫。我那时也就八九岁的样子。怕同学们看见后取笑，我每天凌晨四点钟就起来替母亲扫大街。
我十四岁的时候，养母去世了；不满二十岁，养父也离开了我。孤独的我，挨过饿，受过冻，遭过打。那时候，我也申请过救济。没有党的关怀、社会各界的关照，我就没有今天。我对党的认识全是体会的，不是背会的。
养父死后，子承父业，我“顶班”进了养牛场。养父前前后后养牛、送奶38年，我到今年也与牛整整打了29年交道，父子两代人合起来，做“牛的事业”已有67年。
日月翻转，物去人非，抚今追昔，涕泪横生。惟养母嘱咐我的两句话终生难忘，一句是“要想知道，打个颠倒”，另一句是“吃亏是福，占便宜是祸”。
后来在他的人生轨迹中，不论是养牛当工人，还是在伊 利集团从刷奶工到分管经营的副总裁；不论是穷困到结婚时都没有买上新衣服，还是无缘无故被免去了副总裁职务，人生富有戏剧性的变迁中，他更是体悟到了人生的三昧真经。翻云覆雨，白云苍狗，别说自己的一己悲欢，就是大到宇宙苍穹，社会文明，历史伟人，市井细民，无不是“人生代代无穷已，明月年年只相似”，不变人性的内容才是永恒的，没有谁能够逃脱掉历史的定数，一切都是阶段性的产物，这个人生的认识就一直深深地沉淀在他的心灵中了。念及这些人生似乎一下子开阔了许多，生命中的委屈和不公顷刻间烟消云散，也没有什么可以怨天尤人的。生命总是有限度的，人的生命也是客观环境中一个无法摆脱物质限制的自然现象。生命如此，人生亦然，生生不息，恰如古人所言“人世事，譬之闲云在天，浮鸥在海，起灭何常？”这种问题的考量思索，虽有空疏之嫌，但却也包含着一种对于人生的形而上思考与至上追求，关乎人生的根本有了一种明晰的认识和判断，一生的努力实际上就具有了明确的方向，不论是从事什么样的事业，该不会迷失了方向，找不着北。
