随着休闲生活逐渐流行，休闲食品的消费量愈来愈大，而且己成为当今社会的一种时尚，深受儿童、青少年及老年人的普遍喜爱，成为电视食品和旅游食品的首选，故此，休闲食品这个小食品行业，己发展成为一个大行业。
休闲食品种类繁多，除了传统的瓜子、花生、果脯、肉干、肉脯和糖果外，还有发展迅速的休闲膨化食品。当前，膨化类休闲食品约占新颖休闲食品80％以上，成为主导休闲食品。膨化食品的制造方法主要有物理法、化学法及生物法，其中又以后者的方法能减少营养成分损失和资源消耗，有助提高产品营养及降低生产成本，预计会成为2l世纪膨化食品的生产方法。
1995年，中国休闲食品总销量约2万吨，总销售额约6亿元人民币，人均年消费量16.6克，而1991年，美国休闲食品年产量约190万吨，人均消费量约7.67公斤。预计2l世纪初，中国休闲食品年产量将达8万吨以上。当前，各种中西式休闲食品正朝着"新"、"奇"、"特"、"廉"方向发展，其中以"新"、"奇"、"特"，风味独特，营养健康，包装精美的休闲膨化食品最受消费者的喜爱，可见休闲小食品工业将成为21世纪热门行业之一。
