乳业是大理州的传统优势产业，也是大理州最具产业化开展潜力的畜牧产业。为加快大理州乳业的产业化发展步伐，2002年，州委、州人民政府把乳业确定为农业产业化开发的重点产业，列为全州十大农业产业化发展项目，州人民政府先后下发了《关于加快乳业产业化发展的意见》、《关于加快奶源基地建设的意见》两个乳产业发展的纲领性文件，提出把大理州建设成为中国南方第一乳业基地的宏伟目标，出台了一系列有利于乳业发展的政策措施。经过5年的努力，大理州乳业产业化发展取得了显著成效，乳业已成为调整农业产业结构和区域经济结构，优化资源配置，促进农村经济发展，有效增加农民收入，增强地方财税能力的重要产业，大理州已经成为中国南方州市级最大的奶牛养殖及牛奶加工基地。
——奶源基地快速发展。2006年末全州奶产量22.04万吨，占全省奶类总产的60%，比2002年的8.16万吨增长1.7倍,平均年递增22%;全州人均占有鲜奶64公斤，远远高于全国全省平均水平；奶牛存栏10.18万头,占全省存栏总数的69%，比2002年的6.4万头增长69%，平均年递增10%。全州奶牛养殖户达3.8万户，奶农交奶及出出售鲜奶收入3.8亿元，出售奶牛收入1.3亿元，户均奶牛养殖收入1.34万元。
——乳制品加工业迅猛发展。2006年末全州9家乳制品加工企业日加工处理鲜奶能力达1150吨，比2002年的350吨增长2.3倍，占全省的70%。其中蝶泉乳业有限公司、大理东亚乳业有限公司、来思尔乳业有限公司等3家州内重点乳品加工企业均被农业部认定为全国农产品加工示范机构，其产品均评为云南省消费者喜爱产品。其中蝶泉奶粉和利乐砖纯牛奶，欧亚利乐砖和利乐枕纯牛奶被中国绿色食品发展中心认定为绿色食品。2006，全州乳品加工企业收购鲜奶16万吨,支付鲜奶收购款2.6亿元,生产各类乳制品10.6万吨，乳品工业产值6.4亿元，利税5200万元,上缴税收3133万元，创汇735万美元。
——乳牛养殖水平显著提高。在良种方面，100%实行冻精改良，并引进了2108头澳洲良种母牛，提升了该州奶牛良种化水平。在饲养管理方面，80%以上养殖户实行了改圈改槽、良田种草、饲料青贮、计划免疫等综合配套措施。在转变养殖方式方面，全州已建成20头以上的规模奶牛场55个，其中存栏100—199头的8个，存栏200—499头的2个，存栏500头以上的1个，改变了该州2002以前没有规模奶牛养殖场的状况。在挤奶方面，全州共建成机械化挤奶站13个，还配备双联手推移动挤奶机96台，机械化挤奶正逐步得到推广，奶源质量进一步得到保证。
——乳业服务体系趋于完善。全州建立了奶牛信息管理系统，基本实现了全州奶牛的计算机管理。全州建立了200多个奶牛冻精改良站点，基本形成了奶牛冻改网络。全州45个奶牛重点发展乡镇都建立了完善的乡镇畜牧兽医站，经常为奶农提供奶牛养殖技术培训，并保证对奶牛疫病的及时防治。全州建立了74个鲜奶收购站，450个鲜奶收购点，形成了鲜奶收购网络，方便了奶农交售鲜奶。奶业发展重点县市大都成立了奶业办公室及奶业协会，在协调奶农与加工企业的关系等方面发挥了积极作用。
