花生营养丰富、全面，是蛋白质的良好和经济的来源，富含单不饱和脂肪酸，不含胆固醇，含有膳食纤维，是天然的低钠食物。花生里富含维E、叶酸、烟酸、B1、镁、钾、铜、锌和铁等许多必须微量营养素，具有降血脂，预防心血管病、糖尿病和有关癌症的良好作用，同时有助于控制体重、减少肥胖。因而，花生和花生酱是美国最流行的食物，连素食或想减少食肉的人群都常吃花生。美国奥林匹克跳水冠军克里格·洛家尼斯说，“花生是冠军的食物”。
目前花生在世界上最流行的四种食用方式是：直接食用、花生酱、花生油和制作菜肴等食品。
直接食用的方式有生食或熟食两种。生食的好处是微量营养素的损失最少，但要考虑到能致癌的有害物质黄曲霉素的污染和抗营养因子的存在，故要选择干净无霉变的花生。熟制的方式有：干炒、微波、油炸、水煮。熟制的好处是增加口感香味，破坏毒素和抗营养因子，助消化。不利的地方是损失一定量的微量营养素。高温油炸对维生素的破坏更大，同时增加不饱和脂肪的含量，所以不宜多吃油炸花生。水煮花生也丢失一定量的微量元素，最好的方式是干炒或微波。花生本身含油，不需另外加油，只要控制温度和时间，就可以达到熟化、防止焦黑、增加风味的目的。
花生酱在西方非常流行，家庭可以自制新鲜、不含添加剂的花生酱，也可以到商店购买。花生酱可以直接涂抹食用，也可以制作沙拉、糕点，还可以根据自己的口味添加到各种菜肴中去。
花生加工成油以后就不用担心黄曲霉毒素和抗营养因子的问题。花生油是一种品质较高的食用油，可与橄榄油相媲美。
花生还可以制作成各种菜肴，一般先破碎以后再与其它物料一起烹制，中国人用花生熬粥、煮汤等也比较普遍。花生还有另外一种利用方法，就是加工成花生粉，与其它粉状食物混合食用，如与奶粉混合食用，与面粉混合加工成面包、糕点等。
