依赖生物技术，科学家可以将自然界中的基因分离，把它们转入更能发挥其作用的生物中。例如，一种苏云金芽孢杆菌来源的Bt基因编码的蛋白可以杀死许多种昆虫，而且科学证明该蛋白对人类安全无害。科学家把这种基因转入到植物中，让植物本身产生预防害虫侵袭的蛋白。这只是生物技术利用自然界自身的工具帮助农民为广大消费者生产足够食物的一个例子。生物技术不仅促进植物生长和提高产量，而且使植物品种能为消费者生产更健康、更营养的食品，同时还提高植物副产品的附加值。
转基因植物或者称生物技术改良植物自1996年进入商业化种植以来，发展迅猛。据国际农业生物技术应用服务组织（ISAAA）2006年的年度报告，2006年转基因作物应用取得了多个里程碑式的成功：2006年全球转基因作物种植面积继续以两位数向上攀升，增长率达13%，使得转基因植物种植面积首次超过了1亿公顷。种植转基因作物的农户数量首次突破了1000万户；转基因植物推广应用十年来，累计种植面积超过了5亿公顷，前所未有地实现了60倍的增长。
中国是全球最早研究与开发转基因作物的国家之一，也是世界上主要的转基因植物种植国家。截止2006年，农业部共受理了192家国内外研究单位的安全评价申请1525项，经国家农业转基因生物安全委员会评审，共批准了转基因生物中间试验456项、环境释放211项、生产性试验181项，安全证书176项。已经批准了转基因抗虫棉花、抗病毒番木瓜、延熟番茄、抗病甜椒等的商业化种植。转基因植物的大面积推广应用在创造了极大的经济效益的同时，还在减少农药使用、增加农民收入与降低农田环境污染方面做出了积极的贡献。
为了满足人们生活质量提高的需求，科学家正在培育抗旱耐盐、改良品质、增加营养、医疗保健及生物能源用的第二代、第三代转基因植物，这些产品将使消费者直接受益，并将为解决与广大消费者日常生活紧密相关的全球性水资源短缺和能源危机作出重大贡献。
为了确保环境安全与人类健康，中国政府已经建立了以科学为基础的、严格的农业转基因生物安全性评价与管理体系。经政府批准进口或商业化种植的每一个转基因植物品种或产品都是通过严格的农业转基因生物的食品安全性与环境安全性评价的。目前筛选出来的转基因作物对人类健康不具有危害，也尚无发生因转基因引起的食物过敏。
转基因食品与传统食品一样安全，在长达十多年的应用中没有发现任何转基因食品引发的病症。事实上，正在研究中的第二代、第三代转基因植物及其转基因食品将比常规食品更加健康、更具营养。如高含β-胡萝卜素的转基因水稻，对克服贫困地区因维生素A营养缺乏导致的夜盲症与失明将起到积极作用；转基因技术也可提高水稻中铁元素的含量，以改善亚洲妇女常见的贫血症；应用转基因技术还可以改变某些食物中的致敏成分，使得对这些食物过敏的人群也可以放心地食用；利用转基因技术还可改变种子中油脂的成分：降低饱和脂肪酸的含量，或降低重金属在果实、种子中的沉积等，使食品朝着更健康的方向发展。
转基因植物的未来发展鼓舞人心，势不可挡。美国等发达国家继续保持领先地位，巴西、印度等发展中国家奋起直追，特别是印度转基因植物推广应用面积在2006超过中国，位居世界第五位。
农业部领导在《农业转基因生物安全管理条例》实施五周年座谈会上明确指出，生物技术是２１世纪世界经济发展的新引擎，农业是现代生物技术的重要应用领域。因此，《国家中长期科学和技术发展规划纲要》将转基因生物新品种培育作为重大专项。
