人们往往认为：“只要包装的食品在保质期内，就应该是安全的。”事实上有的并非如此。为了保证食品安全，使消费者不误食变质食品，科学家研究出能指示食品是否变质以及能延长食品保鲜期的包装技术，这些技术被称为“智能包装技术”。
目前，为延缓食物因氧化而变质，普遍的做法是在包装袋里面放进铁粉小包。利用铁的氧化过程来消耗包装袋里的氧气，但这个方法存在明显不足，因为小香袋上“不可食用”的警示标志容易引起消费者反感。而一种在包装纸里加上一层“吸氧”材料的新型包装，就可以避免使用铁粉小包，让消费者相对好接受的多。
再如，一些保鲜食品需要在低温下保存。否则里面的细菌就会繁殖起来。导致食品变质。如果在包装上贴上能指示时间和温度的新型“智能标签”，其中的化学成分在温度升高时会发生聚合作用，标签颜色相应会有明暗的变化，顾客由此可以知道食品在什么温度下储存、储存了多久，新鲜的程度到底怎样。
如果包装的食品保持在低温状杰，该化学物质的聚合反应就很缓慢，一旦温度增加，聚合反应就会加速，化学物质就会由透明变成黑色。
由于食品里的细菌会随温度和时间而增加，因此化学物质变黑的程度会越来越严重。当内圈变黑时，就意味着食品不再新鲜。消费者可以通过这种标签颜色的变化，判断出食品是否在高温状态下保存了很长时间。
这类被称为“智能包装技术”，已经在美国、法国等国投入使用。许多商家也认识到，虽然使用新技术要加大投入。但开发使用新技术的成本与其潜在的市场效益，不过是“小巫见大巫”。目前美国的一家公司正在开发冷冻食品的保鲜指示包装。这种包装可以监测肉、鱼、蔬菜因保存不当发生腐烂变质后释放出来的气体。同时美国另一家公司正在研制一种包装膜，这种膜可以随温度的变化改变渗透能力，满足不同水果、蔬菜对氧气和二氧化碳的不同需要。在新西兰，研究人员正在开发一种水果包装，可以指示像桃子这样怕挤压的水果什么时候熟透。
据食品技术人员估计，未来将有20%到40%的食品包装会应用“智能包装技术”，而目前我国在这方面还比较落后。
