２００７年注定又是中国乳业不平静的一年。价格战仍在继续，但竞争的焦点已悄然转移。乳业巨头们纷纷树起“自主创新”大旗，以新品火拼各个细分市场。
●乳品巨头纷纷加快新品上市进程
在竞争压力和市场需求的双重作用下，乳品巨头们均纷纷加快新品上市进程。２００７年伊始，蒙牛就为其升级版常温饮品“酸酸乳”举行了盛大的上市仪式。在光明推出新鲜芦荟丝优酪饮品几个月之后，蒙牛也于前不久推出另一款常温“真果粒”酸奶饮品。据传，伊利今年也将在常温奶、酸奶、冷饮等领域推出系列新品应对竞争。
光明乳业董事长王佳芬表示，预计在未来３－５年内，中国乳制品市场将以每年１５％的增速发展，其增长方式将发生很大变化：以前更多追求量的增长，现在则要在细分市场和产品创新上有更大的突破。
盘点以往喧嚣沸腾的中国乳业，其话题的焦点一直在价格战、奶源战、资本战、圈地战、广告战、口水战等之间打转，如今话题已转移到以产品创新、工艺创新为代表的研发大战。
众所周知，随着各路资本的进入和扩资，乳业市场竞争已进入白热化时代，价格战硝烟从燃起至今就未熄火，在原料奶、包装材料、物流成本、营销成本等不断上涨的双重挤压下，我国乳业已陷入行业性毛利率集体下滑的泥淖。与此同时，国际乳业巨头又借助资本的力量卷土重来，对中国广阔的乳品市场再次发起进攻。
●民族乳业的唯一出路是自主创新
“要摆脱这种‘价格战’的低水平竞争，民族乳业的唯一出路是自主创新。”中国乳制品工业协会理事长宋昆冈就此指出：“只有通过品牌创新、营销创新尤其是产品创新来超越竞争对手，才能实现自己在消费者心目中的独特价值。”
就消费者角度而言，产品创新实际上反映的是乳业发展新阶段的需求变迁，激烈的市场竞争刺激着消费者的需求变化正在进入“１０倍速”时代：中国乳业竞争焦点逐渐转移到以“新”制胜，不仅要求产品更新鲜、更健康，还需要新功能、新包装、高品质、高品位、产品个性更鲜明。在“喜新厌旧”的消费心理作用下，能否前瞻性地敏锐把握不断变化的消费者需求，能否不断推进真正的自主创新，将成为乳品企业在竞争中取胜的必备能力。
“我们对新品研发的要求就是更新、更快、更强。一定要引领和带动消费升级。”光明新帅郭本恒表示，公司制定了以消费者需求为导向的新品战略，就要求研发目标更准更前瞻、市场反应速度更快更敏捷，竞争力更强更持久。
光明去年上市的几款自主创新产品市场表现已颇为不俗：去年３月上市的“健”字号ＡＢ１００益生菌酸牛奶当年就实现销售额１．３亿元，今年预计销售翻番；去年５月上市的独立片装奶酪（ＩＷＳ）当年实现销售额３０００多万元，今年预计可达６０００万元；去年８月上市的高端鲜奶优倍４个月实现销售额１５００万元；高端常温奶优＋今年前２个月销售已近４５００万元。此外，去年新推的光明果粒酸奶巨无霸、新型无糖型酸奶预计今年销量均有不同程度的增长。
相关资料显示，在１５００家左右本土乳品企业中，拥有国家发明专利的只有寥寥几家，而光明乳业则是获得国家发明专利最早、也是最多的公司。
据郭本恒介绍，仅２００６年一年，光明就获得了国家专利局批准的７项发明专利，其中包括“免疫配方奶粉及其制备方法”、“益菌奶及其制造方法”、“运动牛奶及其制造方法”、“植物乳杆菌ＳＴ－Щ菌珠（光明独有）及其在调节血脂方面的应用”、“降糖牛奶及其制造方法”、“干酪乳杆菌ＬＣ２Ｗ菌珠（光明独有）及其在制备抗高血压产品中的应用”等。在基础研究领域，光明自主研发的“降血压益生菌”已经获得了欧盟专利，填补了国内和国际的空白。
●仿制打擦边球并不是真正的自主创新
自２００６年我国明确“建设创新型国家”战略以来，“自主创新”似乎一夜之间风靡各个行业。中国乳业也不例外，“自主创新”大旗在诸多乳品企业迎风招展，喧嚣之中不免有些鱼龙混杂。
中国乳业自主创新的关键点究竟在哪里？中外乳业自主创新差距何在？如何让自主创新真正成为中国乳品产业结构升级、产品结构升级的重要支撑，而非沦为一个作秀的营销概念？
“仿制打擦边球并不是真正的自主创新，它有可能让企业短期内获利，但却不利于培养企业的核心竞争力。”一位不便透露姓名的业内专家指出，拥有自主知识产权的核心技术是中国乳业自主创新的关键。当前我国乳品企业要摒弃浮躁和喧嚣，惟有把自主创新真正纳入其发展战略的重要组成部分，潜心落到实处，才可能占领竞争制高点，成为目标市场的领跑者。
虽然当前中国乳业亟待尽早跨越“仿制创新”的初级阶段，但这并不意味着自主创新就有捷径和“速成班”。
据了解，光明是业内最早践行自主创新路线的公司，并于１９９９年将其新品开发策略正式确定为“科技领跑、自主创新”的企业发展战略，同年成立亚洲规模最大、实力最强的乳业技术中心以全面推进这一战略。２００２年，光明技术中心就经人事部正式批准设立博士后工作站，并于当年在业内率先跻身３２０家国家级技术中心，２００４年成功进入前５０位，同年伊利技术中心也进入国家级技术中心行列，位居第２８９位。光明技术中心近年来承担科技部“十五”国家重大科技专项等部市级以上科研项目２０项，目前已有１２项成果通过鉴定，均达到国内领先、国际先进水平。
据光明技术中心相关负责人透露，光明已在益生菌、婴儿配方奶粉、酸奶、液态奶、奶酪五大领域掌握了具有自主知识产权的突破性核心技术。以益生菌研究为例，光明围绕改善心血管健康主题，从中国传统天然食品中分离获得了多株具有不同改善心血管健康状态的乳酸菌，不仅功效因子明确显著，且安全无副作用，适合于多种新产品的开发生产，目标消费群体明确，具有较强的消费能力，市场前景不可限量。
在郭本恒的自主创新战略蓝图中，光明要向着世界上最优秀的酸奶企业迈进，在酸奶特色菌技术方面达到国际领先水平，成为中国最具盈利能力的企业；新产品增长中，科技贡献率要大于６０％，保持产品盈利能力１０％－２０％比较成本优势，成为中国乳业技术最领先的企业。
“自主创新虽然投资大、周期长，还有失败的风险，却是企业、行业实现可持续发展的需要。”他表示，自主创新的主体实施者是乳品企业，也希望政府相关部门和行业协会能成为保护者和推进者。光明希望能有更多的同行加入到这一队伍中来，规范竞争，积极探索中国乳业自主创新的路径，掌握更多参与国际竞争的核心技术，这是促使中国由乳业大国变成乳业强国的必由之路。
