英德两国科学家进行的一项研究显示，7000年前的新石器时代人类消化不了牛奶，如果强饮会使人体生病。研究称，现在的非洲人和亚洲人中仍有几十亿缺少能够生成消化牛奶的酶的基因，但是几乎所有欧洲人和美洲人已可以饮用牛奶。
研究结果称，欧洲人也只是在最近的7000年才学会消化牛奶，公元前5000年的人类尸骨中找不到消化牛奶的基因。随着乳品业的出现，早期欧洲人很快开始可以忍受牛奶，他们因此有了相对于其他地方人类的生存优势。如今，超过90%的北欧人可以在毫无不适反应的情况下饮用牛奶，一些非洲人和中东人也可以如此。然而，其他地方的多数成年人仍无法消化这种天然的乳糖。乳糖的消化靠的是乳糖分解酵素，如果没有这种酶，服用牛奶和乳制品会造成腹胀和腹泻。
