玉溪畜牧业生产方式正在发生历史性的转变，已进入由传统产业向现代产业转型的关键时期。这是玉溪畜牧业经过多年发展显示出的新变化。
玉溪市畜牧局副局长周家富说：“经过20多年的发展，玉溪畜牧业已经从主要以满足本地市场需求转化为产品外销度较高的产业，这从畜牧业产值在农业总产值中的占比、产品的产销结构和生产水平均显示出此特征。”
据农业部门统计资料显示，在2006年玉溪市实现的69亿农业总产值中，畜牧业现价产值达到了23.6亿元，位居第一，蔬菜和烤烟产值分别为11.5亿元和10.9亿元，位居二、三。畜牧业产值占农业总产值比重已达到34%。
据玉溪市畜牧部门统计数据显示，2006年玉溪市肥猪出栏185.55万头，其中本地市场消耗量在80至90万头，有将近100万头肥猪被销往全国各地；从禽蛋业看，去年全市家禽出栏1329.1万只，本地市场的消耗量在500万只左右，有近800万只的禽产品销往市外；去年鸡蛋产量为3193.9万公斤，本地市场的消耗量在1000万公斤左右，有三分之二的产品市场在市外，特别是禽蛋规模养殖户集中的通海县和红塔区，已成为云南省内主要的禽蛋产品供应基地。
畜禽产品的外向度提高，产品与外部市场的关联度增加，使得玉溪的畜牧业受全国大市场的影响也在增加，每一次国内外较大畜禽业的波动都会使玉溪畜牧业受到波动，这是玉溪畜牧业发展中正显示出的新动向。业界人士分析说，近年来全国性的禽流感事件、猪价下跌风波之所以都对玉溪畜牧业造成较大影响，正是这种变化带来的结果。
从生产方式上来看，玉溪畜牧业也显示出了由传统产业向现代产业转型的特征。
在传统农业中，畜牧业作为农业中的一个“副业”，其生产主要以自给自足为主，其生产方式也是一种千家万户的散养型生产。玉溪的畜牧业正在从传统农业中脱颖而出成为一个重要产业，特别是从2005年以来市里加大对畜牧业的培育后，使得玉溪农村传统、落后的畜禽散养模式逐步转变为规模化、标准化养殖。据畜牧部门提供的数据显示：截至2006年底，全市已建成年出栏肥猪2万头、鸡20万只的养殖小区26个；年出栏肥猪1000头，畜牧业收入占农民总收入50%以上的专业养殖村67个；年出栏肉猪50头以上、出栏肉鸡2000只以上、存栏蛋鸡500只以上的规模养殖户3116户。在近三年来的肥猪和禽蛋产量中，规模养殖户和专业养殖户的产量占畜牧业总产量的比重提高，全市出栏10头以上的规模养殖户出栏肥猪68.5万头，占全市肥猪出栏数的38.9%。存栏蛋鸡500只以上的规模养鸡户691户，禽蛋产量2430万公斤，占全市禽蛋产量的76.2%。畜禽养殖专业村、示范村、规模养殖场、养殖大户和养殖小区不断发展壮大。
畜牧业向现代产业转型还加强了养殖户的合作紧密度，全市共有养猪专业合作社、协会、研究会等中介服务组织17个，这些协会和专业合作社正把分散的养殖群体聚集成一个整体，起着“握指变拳”的作用。
畜牧业的产业化发展也使得行业内分工日趋细致，目前已初步形成良种母猪繁育场、良种仔猪繁育场和肥猪养殖的梯次发展格局，并培育了一批专业生产企业，在禽类发展上还引进建成了年生产鸡苗2000万只的新广家禽种苗公司。
畜牧业的发展还催生了玉溪市畜产品营销队伍的形成，目前全市有畜禽及其产品营销大户720户，运销车辆486辆，从业人员2160人，并建成了年加工生猪百万头的百信龙头企业和一批肉制品加工企业，形成了种源、生产、加工、销售的产业发展格局。
