纳米，是一种长度单位，1纳米是1米的10亿分之一；纳米技术，指研究对象在0.1～100纳米尺度上的特定性质，以及如何应用这些特性到具体的产品中。纳米食品独特的优势是，纳米状态下食品生物大分子呈现出与宏观大分子完全不同的功能特性，因此，纳米技术将有助于发现具有特殊功能的食品成分或其功能特性。
研究纳米状态下食品生物分子的结构与状态，并与宏观状态下食品性质与功能相比较，一方面，可以帮助科学家找出某种特定纳米状态下食品分子最佳的功能特性，如抗氧化、抗衰老、增强免疫力等。另一方面，利用纳米技术，可以将食品输送到特定位置，提高食品利用率，防止热量摄入过多引起肥胖，达到节约食品消费和控制热量供应的目的。
纳米食品有广义和狭义之分，从广义来说，在食品生产加工和包装中，利用了纳米技术的都可以称为纳米食品；从狭义来说，只有对食品成分本身利用纳米技术改造和加工的产品，才称得上是纳米食品。目前所谓的纳米食品均为广义上的纳米食品，集中在食品包装中利用纳米技术延长货架期。如在美国已经有一种纳米过滤器，牛奶经过纳米过滤器，可过滤出其中的细菌等有害物，与传统的加热杀菌相比，这种牛奶的口感和营养成分更佳。
作为国际上最早从事纳米食品研究与开发的食品科学家之一杨宏顺博士对记者说，与转基因食品不同，纳米食品不改变食品原有成分，只是将原有食品成分按某种需要重新排列，而转基因食品是将食品成分加以改造。比如通过研究水果贮藏中果胶的纳米结构，揭示出水果贮藏中变软的变化规律，并利用纳米操纵技术，操纵多糖类食品大分子，为人类研究纳米食品结构与功能特性的关系提供新途径。杨博士是中国农业工程学会高级会员，应美方邀请，他目前在美国奥本大学任博士后研究员，从事食品蛋白质分子的纳米结构与功能的研究。记者 张禹编辑：黄琛
