人类衰老的原因
维持基本生命活动需消耗能量，能量从食物中来。能量摄入不足会加速细胞凋亡，营养过剩也会加重机体负担，缩减寿命。人老后，就会眼花、耳背、头发白、背驼、脚步蹒跚，忘性也大，这些变化是身体上的特征，生理上的特征也随之变化，主要表现在：
1.代谢功能改变
基础代谢率下降，合成代谢降低，分解代谢增高。基础代谢是指在静卧状态下，在适宜的气温环境中为维持基本生命活动所需能量，单位时间的基础代谢称为基础代谢率。基础代谢率下降，加之老年人体力活动量减少，结果是能量消耗减少。
2.人体成分改变
人体组成成分随衰老而发生缓慢变化。人体的主要成分有水、无机盐、蛋白质和脂肪，前三项为瘦组织，随年龄的增长而减少，脂肪随年龄的增长而增加。脂肪在体内分布也在改变，更多地分布在腹部及内脏器官周围。
3.器官系统功能改变
消化系统的变化如牙齿松动、脱落，影响食物咀嚼；舌味蕾减少，使味觉明显减退，对甜咸味等不敏感；胃酸分泌不足，各种消化酶活性下降，影响对食物的水解及消化，导致各种营养素的吸收率降低；肠蠕动缓慢，易患便秘，同时增加了有害物质在肠内停留时间，导致蓄积中毒或过敏。
此外因脂肪代谢障碍，容易产生高脂血症，导致各器官系统的动脉粥样硬化，而使心、脑、肝、肾供血不足及这些重要器官功能下降。
营养与长寿密切相关
伴随老化的发展及营养失衡，使老年人对内外因素的刺激伤害及各种疾病更为敏感。人体的免疫调节作用和对环境变化适应能力减退，使免疫防御、自身稳定及免疫监视的免疫系统三种功能降低，而易患传染性和非传染性疾病。
“有钱难买老来瘦”古老谚语是祖先生活常识的归纳总结，流传千年，自有道理。是留给我们的宝贵财富，但毕竟是一种模糊而又简单的文学语言。让我们科学地谈谈脂肪。
脂肪是重要的营养素之一，是机体能量重要来源，可以减轻消化器官的负担，促进脂溶性维生素的吸收，提供必需脂肪酸及合成内分泌激素及固醇类物质等。由于脂肪摄入过多与一些慢性病有关，因此摄入量要限制在每日50克为宜，是总能量的20％ 25％，肥胖或超重者更要加以限制。
脂肪种类的选择：应控制饱和脂肪酸含量多的动物脂肪如猪油、奶油等的摄入量，顶多是脂肪总摄入量的1／3。应以富含不饱和脂肪酸的植物油为主。
摄入过多的饱和脂肪酸易引起动脉粥样硬化及产生脂质过氧化形成脂褐质堆于细胞内部，使细胞功能减弱。
老年人摄入的碳水化合物要尽可能来自淀粉，减少蔗糖的摄取。宜选择多种谷类、杂粮，做到粗细搭配，这样可保存更多的维生素和膳食纤维。膳食纤维能刺激肠蠕动，防止便秘，有预防高血压、动脉粥样硬化、胆结石、糖尿病及结肠癌作用。膳食纤维的主要来源是瓜茄、各种水果、绿色或红黄色蔬菜以及粗粮和豆类。
药补不如食补
吃钙补钙，吃维生素补维生素，缺什么补什么，这是许多老人在认识上的一个误区。维生素在食物摄入不足或特殊需要时补充，但要在医生指导下服用。滥服能造成一些副作用甚至引起伤害。老年人由于体内代谢和免疫功能降低，对各种维生素的摄入必须充足，而大多数维生素不能在体内合成，又由于老年人进食量下降，因此应注意进食富含维生素的食物。如维生素 A可来自动物性食物及黄绿色蔬菜所含的类胡萝卜素，维生素 D可通过户外阳光照射在皮肤形成，食物来源主要是动物食品，如海鱼、肝脏、蛋黄等。富含维生素 B1的食物有肉类、豆类及粗粮谷类。维生素B2主要来自动物性食物如肉类、禽类、鱼类及绿叶蔬菜。维生素 C主要来源是新鲜的蔬菜与水果。
老年人叶酸的参考摄入量与成人相同，每日400微克。叶酸广泛存在于各种动植物食品中，富含叶酸的食物不光是绿叶菜，还有动物肝脏、豆类、水果及坚果等。
老人吃得好，但不等于就不贫血，原因之一可能是铁的吸收利用差。在选择食物时应注意选择血红素铁含量高的食品如猪肝、家禽和鱼类，同时还应摄入含维生素 C高的蔬菜、水果，以利于铁的吸收。
老年人餐桌推荐
老年人合理膳食组成应包括：每日谷类300克左右、肉禽50克、鱼虾50克、蛋25克、豆及豆制品50克、蔬菜500克、水果250克、奶及奶制品250克、食用油25克。
膳食安排要三餐定时定量，占七分饱，重要的是优质：食物新鲜、多样，膳食平衡。
