酸苹果直接不好卖，但榨成浓缩果汁却能畅销国外市场；没出路的残次苹果，加工成苹果圈、苹果粒后，成了“老外”们喜欢吃的零食。还有营养丰富的白瓜子仁、黄花菜，药用价值较高的苦杏仁、甘草酸，柔软细长的山羊绒，肉质细嫩的卷毛黑山羊等，这些原先在庆阳人眼里不怎么起眼的“土”特产，如今却受到了外国人的喜爱，成了国际市场上的精贵品。
目前，甘肃庆阳市的白瓜子、浓缩苹果汁、鲜苹果、杏仁、杏干、苹果圈、香包文化产品、劳工手套等特色产品已远销美国、日本、英国、法国、德国等20多个国家和地区，全市农产品出口连续4年位居甘肃省第一。
甘肃庆阳这样一个不沿海、不沿江、不沿边，没有区位优势，没有市场优势，地处偏远落后的革命老区，何以在国际市场上尽显风流呢？
追溯甘肃庆阳市农产品出口的原初动因，关键在于抓住了一个“特”字。他们围绕特色产业大做文章，把草畜、果品、瓜菜三大产业作为全市主导产业和农业立市的根本。从2002年开始，大力实施紫花苜蓿、肉牛、肉绒羊、苹果、黄花菜、白瓜子和油葵“六个百万(亩、头)”工程，逐步发展起了一批特色农畜产品，目前已建成8个出口商品基地343万亩，发展肉牛羊208万头(只)。
从上世纪90年代初的零星出口供货，到今天的大规模直接出口，庆阳特色农产品出口实现了嬗变和飞跃。目前，全市8县(区)县县有出口企业和出口产品，全市出口产品达到15类280多个品种，年出口供货总值超过3.5亿元人民币，其中白瓜籽出口量占到全国总出口量的70%以上。
有人说，甘肃庆阳的外贸出口是用自行车推出来的，这话一点儿也不假。一辆自行车，一杆小秤，几个编织袋，就是靠着这样一批走村串户收购农副产品的小商小贩，撑起了庆阳外贸的辉煌大业。如今，昔日的自行车已换成了大卡车，编织袋换成了集装箱，小商贩变成了“大老板”，农副产品从国内走向了国外市场。庆发公司任廷发，果仁公司闫会成，陇源食品公司程国安，宝源果蔬公司范守仁等，正是这样一批“土生土长”的民营企业家，带动了庆阳外贸经济的发展。他们办企业，拓市场，搞出口，一步步把特色农产品“带”出了国门。在他们的带动下，一批招商引资外贸企业迅速崛起。目前，全市外贸企业已发展到78户，拥有自营进出口经营权的企业达54户。其中，出口创汇企业21户。出口创汇由2000年的129万美元，以100%的增速连年翻番。今年前8个月就实现出口创汇5210万美元。
近年来，甘肃庆阳市把兴办外贸出口企业作为发展外向型经济的突破口，实施外贸出口8811工程(即全市建成8个出口创汇龙头企业、8个出口商品基地、1个出口商品加工贸易区和1个对外贸易开发区)，积极培育优势品牌。目前，庆阳市已形成了以兴旺牧业为骨干的肉牛养殖业加工、以通达果汁为骨干的苹果加工、以陇源公司为骨干的黄花菜加工、以通达草业为骨干的草产业加工等10类加工产业“龙头”。在这些“龙头”企业的带动下，这些产业的生产经营正在趋于成熟。
外贸经济整体实力的增强，还产生了日益明显的聚集效应。目前，庆阳已成为全国最大的白瓜子生产加工基地，内蒙古、云南等地的白瓜子纷纷运抵庆阳进行加工出口；全国最大的黄花菜企业湖南祁东已与庆阳市联手，投资7000多万元建起了年加工2.2万吨的黄花菜生产线；甘肃通达果汁有限公司为了保证每小时消化40吨苹果的生产线能“吃饱”，把收购原料的触角伸到了宁夏、陕西等地。
在庆阳市，市委、市政府的领导每人都联系着1至3户企业，他们定期深入企业听取意见，为企业协调解决困难和问题；外贸出口手续实行零收费和专人领办制，商检、外汇管理、退税办理等权限下放或在庆阳设立办事机构，重点外贸出口企业实行挂牌保护。一系列优惠政策的实施，使全市形成了一种全力支持外贸发展的良好氛围。
根据外贸经济发展的强劲势头，庆阳市委、市政府审时度势，不断调整发展思路。在巩固欧盟、美国等国际市场产品份额的基础上，重点开拓东南亚、非洲、中东等国家和地区的市场，扶持有竞争力的企业走出去，开展商贸洽谈，进一步拓宽了外贸出口渠道。市上不断加强商贸流通市场建设，健全完善销售市场体系，建成了庆城县驿马镇农副产品综合交易市场、宁县早胜镇活牛交易市场、镇原县三岔镇羊绒毛批发市场等12个年交易额过亿元的专业市场，进一步促进了农产品流通。出口创汇园区是实现对外贸易产业化、标准化、国际化的重要载体。庆阳市建成了以驿马为中心，辐射白马、彭原、董志的外贸出口基地。庆阳陇香源食品有限公司投资7080万元的速冻保鲜黄花菜、甘肃通达果汁有限公司投资3000万元的浓缩苹果汁生产线扩建等项目的建成投产，有力地增强了全市出口创汇的后劲。
今年4月，甘肃庆阳市再次开辟了对俄罗斯鲜果出口贸易。与此同时，该市还不断优化外贸出口商品结构，在巩固和扩大果汁、白瓜子、苦杏仁、草畜等传统出口产品市场占有额的同时，大力发展新型绿色农产品、区域名优新工业品和以香包刺绣、剪纸、皮影为主的民俗文化出口产品，增加了出口产品的市场占有份额。目前，传统品牌早胜牛存栏达到11.58万头，实现了供港活牛出口的新突破。
