休闲食品的出现，为人们在闲暇时间消遣提供了一种方式。随着社会的发展，休闲食品受到越来越多时尚人士的追捧和青睐，而在消磨时间的同时，人们也对食品卫生、营养以及健康越来越关注。
改革开放以来，中国食品工业保持了持续的增长状态，创造的工业总产值自1997年以来，连续七年居国民经济各工业门类的第一位。随着中国经济的稳定发展，随着人们闲暇时间的增加和消费方式的变化，休闲食品已成为食品市场的新宠和都市生活不可缺少的伴侣。
据统计，目前大陆休闲食品销量在200亿元至300亿元（人民币，下同）左右，未来几年估计每年增幅在15%左右。
北京《中国食品报》报道，目前，大陆休闲食品共有八大类：谷物膨化类、油炸果仁类、油炸薯类、油炸谷物类、糖食类、肉禽鱼类、干制水果类、干制蔬菜类等。
据今年市场调查显示，休闲食品在主要超市、重点商场食品经营比重中已占到10%以上，名列第一；销售额已占到5%以上，名列第三，仅次于冷冻食品和保健滋补品。
膨化食品最受欢迎
目前休闲食品在大陆发展迅猛，但是发展并不均衡。其中谷物膨化类发展不错。一直受市场欢迎的果脯蜜饯类发展缓慢，而其他几类休闲食品也没有形成规模。
调查数据显示，在各种休闲食品中，膨化食品是城市家庭消费综合指数最高的休闲食品，一半以上的家庭曾经购买膨化食品，其次是饼干类食品。
虽然口香糖进入大陆普通老百姓的生活历史并不悠久，但其获得了快速增长，目前已经成为各类家庭、尤其是高收入家庭消费者的消费新宠，43%的高收入（5000元以上）家庭会经常购买口香糖。
干果食品由于具有悠久的食用历史和丰富的营养，也受到了许多家庭的喜爱。
而以前一直受市场欢迎的果脯蜜饯类则由于人们对食品卫生的要求越来越高而发展缓慢。
对应分析显示，目前时尚食品尤其是休闲食品，不再是孩子们的专利，成人尤其是年轻女性已成为主流消费人群。
调查显示，高中（中专）及大专学历、18岁至24岁的年轻女性是引导时尚食品消费的主流群体，她们在购买食品时喜欢购买更为时尚的品牌；相反，31岁至35岁年龄段的男性群体则对于时尚食品不大“感冒”。相对来说，他们对价格的关注度较低，对营养、口味和品牌的关注度较高。
相对于其他普通消费者，休闲食品热衷消费者更喜欢尝试新品牌，58.4%的人对新品牌和新产品兴趣浓厚，会经常尝试。
在食品的营养和质量方面，人们更关注食品的绿色天然和健康，此外对富含维生素及具有其他功能特性的食品也非常感兴趣。
危害健康的休闲食品受冷落
瑞典食品安全机构研究发现，炸薯片、炸薯条、汉堡包等油煎油炸食品中含大量致癌物质。这些发现导致油炸马铃薯食品的销量急剧下降。
而且，制造油炸薯条和薯片时使用的起酥油、人造黄油等，是将天然植物油加氢后制得的氢化脂肪，其中含38%左右自然界不存在的反式脂肪酸。长期食用反式脂肪酸会影响人类内分泌系统，对身体健康有潜在危害。
休闲食品与肥胖症的关系也引起了越来越多的关注。儿童肥胖症在城市家庭中已成为一个重大的问题。据中国疾病控制和预防中心透露，年龄在6岁至11岁的中国城市儿童有18%超重，这比12年前多出3倍还多。肥胖症上升的原因是由不健康的饮食习惯，加上运动不够造成的。
英国食品标准局（FSA）进行的一项调查表明，90%以上的儿童摄入的脂肪量比建议成人食用的最高量还要多。电视、录像和电脑游戏进一步造成了儿童中越来越多的坐着不动的生活方式。
健康和功能性食品将是未来休闲食品市场的主流。在西方国家，低油马铃薯食品和以水果蔬菜为原料的休闲食品受到了人们的青睐，销售势头越来越好。
注重健康就能赢得市场
目前消费者在休闲食品方面的需求大致有两个特点：时尚化和功能化。
伴随着经济发展和民众生活水平的不断提高，人们的饮食习惯和食品结构也开始发生变化，各式各样的休闲食品凭借良好的口感、炫目的包装、独特便捷的食用方法赢得许多人的青睐，俨然成为食品消费的重要内容。上海零点的最新调查显示，时尚化已成为食品产业争夺消费者的重要策略并帮助食品品牌取得成功。
产品的功能化也是休闲食品发展的重要趋势。休闲食品的产品设计越来越强调对人体健康的有益影响。
根据美国天然食品市场调查公司SPINS的资料，健康休闲产品如脆片产品、脆饼产品在健康食品销售店的销售额增长很快，而在超级市场及量贩店中的销售额更是暴增。
就健康休闲食品未来的发展而言，随着全球化厂商纷纷推出自己的产品进入市场，驱使天然健康休闲食品市场版图持续扩大。
健康休闲食品产业是前景看好的新兴产业，对于所有有意投入的业者，整个市场还存在很多能够赚取利润的机会，等着去争取。
业内人士指出，营养、方便、实惠、新颖将成为今后休闲食品的发展趋势。同时老龄人市场也不容忽视，预计到本世纪中叶，大陆每四人中就有一位是老龄人。厂家不妨针对老年人特点，开发一些强化蛋白、防止贫血、纤维类营养食品。
