几乎没有一种天然食物能满足人体所需的各种营养素，而且食物的烹调、加工和贮存等过程往往还会造成部分营养素的损失。根据营养需要向食品中添加一种或多种营养素或者某些天然食物，改善食品中各营养素之间的比例关系和提高食品营养价值的过程称为食品的营养强化或简称食品强化，经过强化处理的食品称为强化食品。生产强化食品对弥补天然食物的营养缺陷、补充食品在加工和贮存等过程中的营养损失、适应特定人群生理和特定职业的需要、简化膳食处理与方便摄食以及防治营养缺乏病与机体保健等方面具有重要的作用和意义。
目前，我国的强化食品主要有食物原料和加工食品以及日常调味品，强化的内容可以分为强化维生素、强化矿物质和强化蛋白质与氨基酸，既有单一营养素强化也有复合营养素强化，此外，脂类强化、低聚糖强化和膳食纤维强化正逐步成为食品强化的重要内容。
近几年来，我国城乡居民的膳食、营养状况有了明显改变，营养不良和营养缺乏患病率继续下降。但是，由于膳食结构不尽合理，我国居民普遍存在铁、维生素A等微量营养素缺乏问题。为改善我国居民的营养状况，从2002年开始，国家开始在小麦面粉中实施微营养素强化工作。采用在食品中添加微量营养素以改善公众营养不良的做法，已为世界八十多个国家所认可。到目前为止，我国已有五十多家面粉加工企业开始生产添加有微量营养素的营养强化面粉。随着我国居民生活水平的提高，这种添加有微量营养素铁锌钙和4种维生素的面粉，将会被越来越多的消费者所接受。另外我国先后推出了维生素A强化大豆色拉油、铁强化酱油、营养强化大米等食品。有关在酱油中强化EDTA亚铁改善我国居民普遍存在的铁缺乏症的计划正实施之中。在地方性甲状腺病区食用碘量为20～50mg/kg的强化碘盐已成为法令。如我国在地方性甲状腺肿地区供应的食盐中强化碘，有效的改善了整个地区人口的碘营养，使甲状腺肿发病率从35%以上降低到5%以下，充分说明食品强化是大规模改善群体身体素质的有效的营养干预措施。
食品强化的功利性
根据营养学理论以提高食品的营养价值为目的，向食品中添加营养素或天然食品的工艺处理。既是具有重大社会效益的公共营养措施，又是具有重大经济效益的食品深加工业。
强化食品的附加值是广大食品加工企业所关注的，这从多数企业的新产品研发可以看出来。而通过添加些许营养元素拓展了产品的附加价值，也正是出于这样的目的，许多企业非常热衷于推出强化食品，并贯以相应的概念。而这些产品是利润较高的产品，许多生产厂家也仅仅从追逐高附加值、产品高利润出发，其开发的强化食品意义不明；即针对什么人强化，解决哪些营养缺乏问题，在生产强化食品之前，就没有明确，使所生产的强化食品秋风明确的针对性。而要明确强化的目的意义，就必须对居民的营养状态进行调查研究和分析统计。所以，从这方面角度来看强化食品具有它的功利性。
大商场超市里可以看到名目众多的强化食品，有强化维生素的，有补充矿物质的，有添加蛋白质的，有补充少儿营养的，有补充哺乳期妇女营养的，还有补充中老年人营养的。除了强化铁的，还有强化锌的、铁锌合一的、铁锌钙合一的。强化食品的品种也很多，有强化牛奶、强化饼干、强化酱油、强化食用油、强化糖果、强化食盐等等。
我国居民以消费大米和面粉等谷物为主，现在大米和面粉的加工越来越精白，其中的维生素和矿物质含量越来越低，因此对大米和面粉及其制品有必要进行维生素、矿物质和赖氨酸的强化。这样的现象从社会国民经济的角度来评价是不太妥当的，一方面将粮食不断精细加工来削弱其原有营养只片面强调口感和观感，一方面又通过添加营养元素来强化食品的营养。而像欧洲推行的全麸面包，强调保留食品原有天然的营养的方式是经济合理的。
强化食品中的盲点
现阶段的消费者因为社会环境的改变，主要是城市化进程导致的快节奏生活方式和人们对食品更加注重营养，各类强化食品应市场的需求而大量涌现。但在此类食品的消费中也存在许多消费盲点，诸如不加判断的错误滥补行为，片面强调营养而非均衡进补的饮食误区等，尤其是某些父母在为幼儿选择食品时过于草率。
目前我国儿童特别身体状况普遍存在着“双重营养不良”，一方面表现为肥胖，即蛋白、脂肪等热能过高。另一方面表现为矿物质、维生素等缺乏，包括钙、锌等。“双重营养不良”所造成的直接影响是许多成年慢性病呈低龄化趋势，冠心病、高血脂、高血压、糖尿病等成年慢性病在青少年中出现。这方面反映的现状说明饮食过于精细化，细粮摄入多，粗杂粮少且偏食等因素为主因。
强化食品不应被夸大宣传而应符合相应的管理规范：近几年来，某些强化食品被夸大宣传成“包医百病，益寿延年”、“老、少、妇、幼、中咸宜”的理想营养品，这是十分不正常的。事实上强化食品有其特定的食用人群和食用区域。强化食品的标签应标有"营养强化食品"，并说明强化品种、强化量、使用对象、食品量和保存方法与保存期限等以及健康声明等内容。强化食品的生产过程与经营环节符合相应的管理规范与法规。
由于营养素在人体内都有一定的含量和比例，每个人的营养状况都千差万别。吃还是不吃强化食品，消费者应对自身的营养状况作个评估，或者先去医院做相关检查，确定自己究竟是缺乏哪种营养素，缺什么补什么，不缺不补，同类营养素不能重复补，否则适得其反。任何的营养素在人体内都需要保持一定的含量和比例，如超出正常的数值，则会出现副作用。如维生素Ａ、Ｄ食用过量，可引起毒性反应；过量补钙，会影响锌、铁的吸收；氨基酸长期不平衡，会降低人的抵抗力，铁过量将损伤心脏等。
强化食品对健康的促进是长期缓慢的，不是立竿见影式的，并非补充越多越好，应循序渐进地进行。消费者若同时存在多种营养素缺乏，不要急于同时一下子全部进行强化，应有计划地一种一种强化。哪一种营养素缺乏最严重，就先强化哪一种，待该营养素缺乏的情况纠正后，再强化另外一种营养素。此外，食用强化食品还有时间限制，若已解除某种营养素的缺乏，即应及时停用。
选择强化食品的标准，首要的是当缺乏某种营养素时再进行强化。这主要依据膳食调查，并通过体格检查来确定有无营养缺乏病。即使存在问题，首先应考虑改善膳食安排，提高食物的总摄入量，以解决营养素缺乏，绝对不能单纯依靠营养强化来供给营养素，必要时可在改变膳食安排的基础上，采取有计划性的营养化措施。
强化食品的局限和发展方向
尽管在白面包中添加一些维生素，但从营养角度讲，它并不能代替全麦面包，诺贝尔医学生理学奖获得者穆拉德科学家强力推荐的《心血管疾病自我疗法》成果显示，精白粉和精白面包失去了全麦中绝大部分营养物质，所添加的几种微量物质，决不可能补回全部功效，食用全谷物和蔬菜水果，才可以有效防止中风和心脏病。
25种营养物质，只有极少量营养物质存在了，通过强化营养物质来达到增强营养是有局限的，不可能恢复到原小麦的100%高营养水平。如维生素B3，我国近期决策为100g强化0.35mg，国际食品会议显示强化七五粉2.30mg，而全麦粉含5.4mg。况且近年决策实施的强化措施中，并没把引发慢性“富贵病”的两大重要元素铬镁参考进去。强化面粉的营养价值，较之于全麦粉（含糙米）全谷物主食中的综合营养价值根本无优势可言。《2005美国膳食指南》更透彻，在谷物加工中，大多数糠麸胚种流失，导致膳食纤维、维生素、矿物质、木酚素、植物性雌激素、酚化合物、植酸的缺失和优质脂肪、蛋白质的缺失等充分表明，许多营养物质在全麸谷类食品中的含量远比强化营养的谷类食品中含量高。实际上从精米精面上近些年的饮食推广上看，已出现了许多质疑的声音，当初投入了多少财力发展的结果可能是导致民众营养缺乏了，现在要回过来进行营养强化，兜一圈回来，有多少浪费在其中呢？
现阶段强化食品主要的生产方法是在加工过程中添加营养素。即食品加工过程的某一工序加入强化剂并使之与食品混合均匀的强化方法，这是强化食品最普遍采用的方法。如维生素C强化的果汁饮料、钙强化的豆奶。采用这种方法生产强化食品，易造成强化剂在加工过程中因加热造成损失，因此应注意改进工艺条件，使用稳定剂和选择适宜的添加工序。另外直接在原料或必需食物中添加：即在食物原料或必需食物中添加一种或多种营养素的强化方法。凡国家法令强制规定强化的食物和具有公共卫生学意义的强化内容均属于这一类，如强化碘盐、维生素与矿物质强化的面粉和大米以及调味品。这种强化方法虽简单，但存在所强化的成份在贮存藏过程中损失的缺点。
利用生物技术提高食物某类营养成份的含量或改善其消化吸收性能的强化方法，这种强化方法既是强化食品的发展趋势，也能为食品工业提供廉价的强化剂。如利用酶技术处理豆浆，利用生物发酵法生产酸奶、利用发芽法生产豆芽和富硒豆芽、利用基因工程技术提高谷物中的赖氨酸含量和利用动物转化法提高牛乳中维生素D与免疫球蛋白含量等。近些年发展较为迅猛的酸奶、乳酸饮料等；也包括一些利用生物基因技术直接改良物种，使人类所食用的主食和蔬菜更富营养的做法。这种趋势顺应了人类对食品安全不断增强的要求，更加利于人体吸收，实际上对肉制品的改良也有许多运用。
另一方面混合型强化食品也是一个发展趋势，将具有不同营养特点的天然食物混合配成的一类食品也可视为一种强化食品即混合型强化食品，其营养学意义在于各种食物中营养素的互补作用，其中主要是补充蛋白质的不足，或增补主食中的某种限制性氨基酸，其它则有维生素、矿物质和油脂等，如由果汁与牛奶配制成的果奶，由牛乳、豆乳和核桃乳配制成的复合奶，由米糠、玉米胚芽油和豆油混合成的多维油等等。这种方式以后会更加强调通过天然食物的相互搭配，而非添加强化营养剂的混合方式，也是因为这样更安全，更益于被消化吸收。
