今年2月在华盛顿特区召开的国家科学院专题研讨会，探讨了可可研究的最新科学进展，得出的结论是：许多权威科学家们认为，可可（Theobromacacao）对公众健康拥有巨大潜力，同时也可以提高种植国的社会经济和生态环境水平。
这次研讨会的共同发起人包括：中国科学院、Mars公司、荷兰合作银行、Kew皇家植物园、史密森热带研究所、热带农业耐受性乔木作物计划国际研究所、德国科学与人文学研究协会、加州大学戴维斯分校、美国国际发展机构、美国农业-农艺研究服务部、美国农业部林务局国际计划和国际农林业中心（ICRAF）。会议主题是“可可属可可：变化的乔木”。
第一次可可科学研讨会在2004年举行。今年的会议吸引了多学科国际组织的科学家们，他们回顾了近年来有关可可的科学研究进展——由可可提高公众健康的潜力到可可在保护其生长地热带生态系统的角色。研讨会的联合主席AlanBennett博士说：“这次研讨会突出了以下两点：可可惊人的多样性；以及它能够提高公众健康和使脆弱的热带生态系统复原的潜力。
降低心血管疾病和癌症风险
哈佛大学医学院医学教授、医学博士NormanHollenberg介绍了流行病学的发现，并建议多摄入富含黄烷醇的食品，例如某些种类的可可，这为治疗当今世界上最常见的两种引起死亡的疾病，即心血管疾病和癌症，提供了意想不到的益处。
Hollenberg是Mars公司的长期合作者，他研究了Kuna印第安人的两个群体。土著的Kuna印第安人居住在靠近巴拿马的一系列岛屿上，每天仍然饮用大量自制的富含黄烷醇的可可。相反，那些从岛屿上迁出、定居在巴拿马城市的Kuna印第安人，已经很少消费可可，或者消费商业加工的可可，黄烷醇的含量相对比较低。
分析获得的死亡证明资料，Hollenberg发现那些居住在岛屿上的Kuna印第安人心脏病和癌症的发病率显著降低。而居住在巴拿马大陆的Kuna印第安人，因心脏病死亡的相对风险比那些生活在岛屿的高1,280%，因癌症死亡的相对风险则要高出630%。Hollenberg说：“我们的研究结果表明：富含黄烷醇的膳食在减少当今世界这两种最致命的疾病方面，可以发挥非凡的作用。”Hollenberg研究Kuna印第安人已经超过了10年。Hollenberg接着说：“尽管只是初步阶段，但目前收集到的资料显著表明黄烷醇在降低风险和潜在公众健康方面的作用。进一步的研究应该能够得出一个明确的结论，即在这个群体中发现的膳食黄烷醇的消费与心血管疾病和癌症发病率的相关性，也能够在其它群体中建立。”
哈佛大学的Hollenberg与来自亚琛的英国航空公司、德国海涅大学、加州大学戴维斯分校和Mars公司的科学家们先前的研究发表在国家科学院学报（PNAS）上，当中表明居住在岛屿上的Kuna印第安人血液中的黄烷醇水平比较高，同时一氧化氮代谢物的含量也比较高，后者是正常血管功能和健康血液流动的一个标志。而且，这个研究也是第一次提供了直接的证据，表明可可中一种特殊的营养素——黄烷醇（-）表儿茶素（在某些种类的可可中含量特别丰富，同时也存在于一些特定的蔬果中，例如苹果和葡萄）可以帮助改善血管舒张，这是心血管健康的一个重要因素。
不仅仅是抗氧化作用
该研究的同僚——加州大学戴维斯分校的教员HagenSchroeter博士和加州大学旧金山分校的ChristianHeiss医学博士在这次研讨会上发表了最新的补充资料，证明消费富含黄烷醇的可可对心血管的益处，不仅仅与抗氧化作用相关。Schroeter说：“如果认为食用可可的益处，仅仅与它的抗氧化特性相关，这个观点是不准确的。此外在食用后，存在于血浆中的大部分黄烷醇已经在体内发生了变化，众所周知，新生成的物质与黄烷醇相比，抗氧化能力已经大大降低了。因此，这种特殊的黄烷醇和可可的组成，以及它们在抗氧化作用以外所提供的心血管保健活性，对于公众健康研究者们来说，是更有趣和更重要的一点。”
在这次会议上，Mars公司与中国科学院上海药物研究所将其共同研究成果发表出来，进一步强调了可可黄烷醇表现出的这种有趣的生物活性。该研究的一个共同作者DongmeiChen博士说：“与来自Mars公司的可可研究人员合作，我们利用一个模型体系，能够证明某些可可黄烷醇，具有抑制导致发炎的生物化学途径的能力，这个过程有助于改善心血管疾病和其它一些健康问题。”
来自Mars公司的分析数据更进一步表明：与有效的基本测试相比，通常被许多研究人员和食品生产商使用的抗氧化剂测定方法，并不是非常精确的。这个研究的共同作者、Mars公司首席科学家HaroldSchmitz博士说：“综合来看，根据可可黄烷醇对心血管功能的作用，它决不只是普通营养素分类上所说的抗氧化剂，这一点非常清楚。”Mars公司全球可可科学研究部主席Schmitz说：“这些明显的基础研究表明：科学家们应该停止将可可黄烷醇看作抗氧化剂，而且也应该停止使用抗氧化能力测试的方法来评估可可黄烷醇的含量，这种方法存在固有的缺陷，容易误导临床研究者和健康专业人员。”Mars公司与全球许多一流大学和研究所合作，开展研究工作。
Mars公司致力于可可科学研究已经超过了15年，这种投资造就了全球领先的创新。休闲食品和糖果公司需要这种创新，因为传统的可可加工方法经常会破坏这些生物活性营养素。
提高可可种植户的收入
除心血管健康领域的突破性研究之外，大会也介绍了可可突出的新机遇，这表现在两个方面：一是对社会、经济和环境的益处；二是对数百万种植这种独特作物的农民们的益处。由于害虫和疾病，或者仅仅是因为缺乏适当的培训，采用了落后的农耕技朮，或者基于其它的挑战，许多可可种植户每年损失三分之一或更多的收成。Mars公司可可科学研究部继续将大量的精力投放于提高可可种植户的生活，改善全球三大可可种植基地（西非、美洲和东南亚）种植户周边的生态环境。几十年来，该公司一直处在公共∕私营合作者的前列，为整个热带地区数百万以种植可可为生的农民们创造了新的生态和社会经济的机遇。其中的一个计划，即由美国国际开发署（USAID）、Mars公司和其它的工业成员共同参与支持的可持续乔木作物计划（TheSustainableTreeCropsProgram，STCP)，为西非可可共同体的种植户们提供了培训。这个实验性质的计划，期望最初成果是增加20%的收入。这个计划现在已经成为可可种植国行业范围内主动培训农民的模型。Mars公司植物科学与环境研究部主任Howard-YanaShapiro博士说：“这些研究和计划不但可以保护环境和人类健康，而且也可以保护种植户的经济生计——可可树。我们正处于一个全新的可可发展时期——这种作物对于减轻贫穷和保护危险的热带生态系统，都具有巨大的潜力。”
