襄樊市是我国最大的油菜籽生产省——湖北省的重要油菜籽产地之一，年种植面积一般在１５０万亩左右，油菜籽产量在２４万吨以上，是襄樊市农民种植的主要油料作物。
近几年来，受进口油脂冲击，人们消费习惯改变等因素影响，油菜籽市场价格逐步走低。２００３年襄樊市农民出售油菜籽每公斤平均价格２．６元，２００４年下滑到２．４元，２００５年更下跌到１．９元。价格直线下降，导致农民种植油菜籽的积极性受挫。２００５年襄樊市冬播油菜籽面积减少到９９万亩，比２００４年减少２７．８万亩，减幅达２８％。探究襄樊市油菜籽生产发展历程，不难发现油菜籽的市场需求制约了其生产发展。
国内外的实践表明，油菜籽仅仅作为食用是无法稳定销售价格，维护农民利益，提高农民收入的。最根本的出路在于将油菜籽由农产品变为工业品，通过精深加工、综合利用提升价值。运用油菜籽生产生物柴油，是实现油菜籽产业化、工业化、效益最大化的有效途径。
面对能源危机, 许多国家都在下大力气研究和开发利用“绿色能源”的新技术新工艺，而生物能源就是其中之一。生物能源主要指利用淀粉质生物 如粮食、薯类、作物秸秆等 加工成乙醇 燃料酒精 、生物柴油、生物氢等，直接作为动力来源。油菜籽作为重要原料，襄樊市在生产生物柴油方面有许多优点：
一是易于种植。襄樊市农民素有种植油菜的悠久历史，所辖９个县、市、区５８０多万亩土地绝大部分适宜油菜籽的生产。二是改善地力。襄樊市粮油的主要耕作模式是：油菜—水稻，小麦—水稻。长期种植小麦—水稻，容易造成土壤板结，投入增加，生产成本提高。但是，采取油菜—水稻的耕作模式，可以改善地力，减少种植水稻的肥料投入。三是含油量高。中国农科院武汉油料所日前已培育出含油量高达５１．９％的油菜品系，业内人士称，这是惊人的成就。华中农大则在着力选育适应于用作能源油菜高产量、高含油量和与生物柴油的脂肪酸组成相适应的脂肪酸组成高的“三高”油菜新品系，并取得了显著进展。四是技术成熟。油菜的脂肪酸碳链组成与柴油分子十分相近，是理想的生物柴油原料，也是我国最具有优势的大宗农作物，是目前我国农业和农村经济的一大支柱产业。国内有少数单位已实现了利用废弃油脂生产生物柴油，但由于原料来源有限及生产成本偏高等问题，并未真正实现相关成果的产业化。
２００６年３月上旬，由华中农大生物质能研究中心承担的科技部“利用油菜籽转化生物柴油科技攻关”重点项目成果通过湖北省科技厅组织的鉴定，专家一致认为该项目整体技术对我国生物柴油产业化具有重要的推动作用。
与国内已有的生物柴油生产技术相比，华农这一生产工艺有四大明显优势：油菜籽比废弃油脂更易获得，生物柴油的生产原料来源更加广阔；减除了传统的榨油工序，生产工艺更为简单，生产成本大大降低；在生物柴油的转化过程中采用了高活性的固体催化剂，不仅易于分离，而且不会产生过多的废水和废液，减少了二次污染；可从制备生物柴油后的饼粕中提取浓缩蛋白，还可从提取浓缩蛋白的废液中连续回收植酸、菜籽多糖、菜籽多酚，其产值可比饼粕提高４０倍以上，经济效益十分可观。
根据有关专家测算，利用油菜籽生产生物柴油，１吨油菜籽可获取９００元左右的利润。如果建设一个年产１０万吨的油菜籽直接生产生物柴油的工厂，每年可消化３０万吨的油菜籽，实现利润９０００万元。也就是说，仅此一个工厂不但可以就地消化襄樊市一年生产的全部油菜籽，还要从外地购进。
襄樊市利用油菜籽生产生物柴油，有三大明显优势：资源优势，广阔的土地和适宜的气候，十分有利于油菜籽的生产，只要市场价格适度，新品种引进及时，科技指导得当，襄樊市油菜籽生产将会持续、快速发展；交通优势，襄樊市境内有１条汉江黄金水道、２个飞机场、３条贯通南北的铁路、４条通达全国的高速公路；人才优势。原襄樊市国有粮油加工企业、民营企业有３０００多名熟练的油脂加工技术工人。
总之，襄樊市利用油菜籽直接生产生物柴油，既能增加石油替代能源，缓解国家能源紧张的局面，又能促进农民调整农业种植结构，提高农产品加工附加值，带动农民致富，还能够扩大社会就业，增加社会财富，一举多得。(作者：龚锡强 )
