虽然仍处春天，但对于“憋闷”已久的许先生来说，他早已闻到了空气中燥热的味道。
给他这种感觉的源于两则消息——其一，去年刚露面即被叫停的“苗条淑女”，今年4月重装上阵；其二，一直仅在华南试点的“佳得乐”，也于日前北上，开始全力进军运动饮料领域。
作为这一行的资深经销商，许先生对上述两件事的解析是，一度因“超标”和功能问题频遭质疑而有所冷落的功能饮料，今年不仅将回暖，甚至可能重现热潮——“其实在去年，“苗条淑女”就卖得很火。”他对记者表示，这款由哈药集团制药六厂生产的“新品”，虽然价格不菲，一瓶要3.5元，但因为打着“瘦身”的旗号，而且果味十足，所以深受爱美女士青睐。
“当时突然撤柜时，我就觉得哈药不会轻易放弃这款产品，现在果不其然。”许先生说。在他看来，道理再明显不过——目前市场上以“瘦身”为诉求的饮料很少，“苗条淑女”正好迎合现代年轻人的爱美心理。显然，哈药六厂重新力推该款瘦身饮料，“主要还是因为有利可图”。
而国际巨头百事携旗下名品“佳得乐”于今年4月全力加入，或许正是许先生嗅到的那丝“燥热”。
事实上，试图进入这一阵营的远不止上述两大品牌。两个月前，业内爆出传闻，称全球第二大食品集团——美国卡夫公司，或将牵手统一，借道进入内地饮料市场，且走功能路线。
“统一没有生产粉末速溶咖啡的生产线，但拥有罐装线。目前，国内的咖啡市场，特别是罐装咖啡的竞争并不激烈，除了雀巢之外无人与卡夫争锋。”一位资深业内人士对此分析说，“而且极有可能，卡夫将会以推出本地生产的罐装咖啡饮料为主。”
尽管这一说法尚未得到证实，但从目前情形看，谁也无法否认其可能性——罐装饮料的运费非常贵，只有在本地生产才可能降低成本。
“统一在大陆有16家食品生产基地，很可能会有富余的生产线，那么双方合作必然是双赢的选择。”上述人士似乎言之凿凿。
此外，据消息灵通人士透露，另一国际知名饮料巨头亦打算将其在美国新推的功能饮料择机引入中国——加之早已在此领域有所建树的红牛、脉动等品牌，显而易见，一场功能饮料之战已在这个早春提前打响。市场潜力是动力
“功能饮料”这一概念的出现并不晚，但直到上世纪90年代，功能饮料才真正在全球范围内迅速发展起来，并被当作所谓“新时代饮料”的主要类别。
据统计，上世纪90年代初，世界功能饮料市场的年销售额还不到20亿美元，而到2005年已达250亿美元，且目前仍保持高速增长势头。另有专家预测，以目前的发展速度，到2006年，全球功能饮料年产量将有望突破30亿升。
中国饮料协会有关专家透露，功能饮料是国际上通行的提法，我国饮料管理部门现将其称为“特殊用途饮料”，主要包括运动饮料、能量饮料、营养素饮料和其他特殊用途饮料四种。
“经过启动期、稳步增长期后，功能饮料目前处于飞跃发展阶段，继2003年中国功能饮料市场销售总额创纪录地达到15亿元以后，2004年更是猛增到30亿元。”这位专家说。
据了解，再细分目前的功能饮料市场份额，运动饮料占到50％，能量饮料占1/4，其他营养素饮料和保健饮料占1/4。而运动饮料则被认为具有最大的发展空间。“在美国，运动饮料占到全部年产软饮料总额的48％，而在中国，目前仅占4％，其中的市场潜力可想而知。”他说，这一现状自然令各路诸侯对功能饮料市场垂诞不已。难掩硬伤之痛
然而，即便呈现回暖迹象，仍有业内人士认为，功能饮料市场仍然前景叵测。“因为就功能饮料本身而言，有三大硬伤，即价格、口味、功能受限。”
这位人士指出，就功能饮料价格而言，由于其自身的加工成本较高，决定了其价格只能徘徊于高价位。“而这就使得各品牌要想在竞争日益激烈的功能饮料市场上通过打价格战来扩张地盘，很不现实。”
口味同样是个大问题。目前市场上所出现的功能饮料，基本上是以水为基础，添加氨基酸、牛黄酸、咖啡因、电解质、维生素等调制而成，因而口味也大多雷同。其相对单一的口感，让企业很难进行差异化竞争。
而针对功能饮料的功能，也早有专家表示，功能饮料并非万能，在纯净水里添加几毫克养分制造而成的功能饮料，根本无法满足正常人体对维生素等养分的需求。“顶多是起到进一步补充养分的作用。”
“如果饮料巨头被这三大硬伤中的任何一个或几个所制约，都会影响其扩张乃至生存。”那位业内人士强调，尤其是目前相关管理越来越规范、严格，“功能饮料市场今年究竟如何，还得等待各家夏天的表演。”(郑小玲)
