一杯小小的牛奶到底意味着什么？当我们走进超市，乳制品的货柜琳琅满目，花色品种齐全。乳制品已成为继粮食、肉类、水产之后人民生活必需的食品。我国乳业的快速发展，带动了奶牛饲养业、饲草饲料种植业、运输业、乳机制造业、包装印刷业、零售业等相关产业的发展，特别是在解决"三农"问题、带动农民致富等方面做出贡献。
家住河北省唐县的玉忠一家人像城里人一样，他家的早餐除了小米粥，还有每个人少不了要用奶粉冲一杯奶。当家人玉忠觉得，喝奶不仅能够让他更有力气，对子女来说，一定也会长得更健康。而他家“每天一杯奶”的生活习惯还是最近几年才开始的。在十年以前，乳制品的消费主要集中于大中城市，被当作“营养食品”、“高级食品”，只有老弱病儿童等少数人消费。在当时的农村，乳制品不仅质量低下、价格过高，而且品种单一，不管是刚出生的婴儿还是成年人，他们喝的奶都是一样的，没有区别。
对于这几年的变化，玉忠看在眼里，但他还不知道，他家开始喝奶的这几年，正好是我国乳业发展最快的时期。
“十五”期间，我国乳制品产量成倍增长，满足了迅速增长的市场需求。数字显示，2004年，我国奶类总产量达到2368万吨，与1995年相比增长了2.5倍，人均奶类占有量达18.2千克；乳制品工业总产值达663亿元，与1995年相比增长了7.5倍。在不断满足市场需求的同时，乳制品消费区域发生了很大变化，已由大中城市为主逐步转向小城镇和富裕的农村。近几年，由于生产的大发展、营养知识的普及，乳制品已上了普通家庭的餐桌，成为大众消费食品。
不仅如此，产品结构调整成绩显著。乳粉是我国乳制品的当家品种，占到干乳制品产量的80％，而且是以全脂加糖乳粉为主。在这几年当中，这种产品结构已得到彻底改变。2004年，全国规模以上企业乳粉产量约90万吨。其中，全脂乳粉占20.7％；加糖乳粉占13.6％；脱脂乳粉占3.0％；婴幼儿乳粉占37.7％；其他乳粉占25.2％。
玉忠说，其实以前，在他家周围也有一些农民养奶牛，虽然很容易喝上“鲜”奶，但他却“不敢”喝，担心牛奶的质量。因为他们村里的农民兄弟是个体养牛，庭院式饲养、手工式挤奶，规模小、质量不稳定，掺假兑水现象时有发生。
而现在，他喝奶就放心多了。1998年，大部分地区开始采取“分散饲养、集中挤奶”的模式。这种模式不仅避免了掺假兑水现象，同时也保证了原料乳的卫生质量。这一模式很快在全国得到推广，原料乳质量有了明显改善。眼下，在推广“分散饲养、集中挤奶”的基础上，继而在一些地方又出现了“集中饲养、统一管理、统一服务”的奶牛饲养合作社、奶牛饲养小区的新模式，使奶牛饲养走出了院子，实现了规范化、科学化的集中饲养，提高了原料乳的质量和奶牛产奶量，增加了农民的收入。目前，全国大中型企业由机械集中挤奶和饲养小区生产的高质量牛奶的比例已达80％。原料乳质量的提高，使乳制品的质量有了明显的提升。
乳制品消费区域已由大中城市为主逐步转向小城镇和富裕的农村。这不仅说明我国人民的生活水平有了很大提高，同时人民的膳食结构也在发生变化。农村乳制品消费的增长，为我国乳制品行业的发展带来更加广阔的前景。
展望“十一五”，我国乳品行业将呈现三个转变：从速度型向效益型转变；从原料导向型向市场导向型转变；产品结构由单一向多元化、差异化的方向转变。我国将做好产品结构调整工作，继续引导消费，把乳制品市场做大。
