“平时我爱喝法国红葡萄酒，但还从来没看过酒是怎么做的。” 谢放园老先生在巴黎士多工作，他和夫人都是丝绸之路协会端华合唱团成员，也是欧洲时报的老订户。当他们在报上看到 “夕阳红老年华人一日游”的广告之后，“第一个就报了名”。
家住圣克劳德的叶琼珠女士，4日这天起了个大早，因为地铁罢工，她用了一个半小时才赶到出发地点，“以前旅游机会倒是不少，但还没参观过酒窖”，是女儿为她报的名。欧洲时报退休员工陈安和夫人也赶来参加，陈安还专门制作了一面小红旗，写上了“法国丝绸之路夕阳红”几个字。
为了答谢读者长期的支持和厚爱，丰富老年华人的生活，欧洲时报和法国丝绸之路协会专门组织这次“夕阳红一日游”活动，于10月4日前往香槟地区的参观家庭香槟生产企业和酒窖，了解香槟酒的制作过程，并游览著名的兰斯圣母院。
旅行团由本报文化中心副主任张汉钧和中文学校王伟珍老师带领，一行25位团员，大多数为60岁以上的老人。“按照联合国教科文组织颁布的新标准，65岁以下还属于中年人，65到74岁称为‘青年老年人’”，车子一上路，张汉钧的开场白就让这些“夕阳红”老人们开心地笑了起来。
香槟地区距巴黎140多公里，共有3万公顷的葡萄园，香槟生产企业200多家，从业者1万5千人，每年能够生产香槟酒3亿瓶，其中40％以上用于出口。旅游团首先参观了位于VILLIERS SOUS CHATILLON小城的J.CHARPENTIER家庭酒庄。仅从外表上看，这家酒庄与稍微大一点的普通民居没有什么区别。“我们这个家庭企业拥有12公顷的葡萄园，每年能够生产10万瓶香槟，”酒庄主的儿子告诉大家，上周他们刚刚收摘了葡萄，那是一年之中最忙的时候，这个期间他们要雇佣40多个短期工，而平时就只有5个长期工人。
庄园主的儿子领着大家参观了香槟酒的每一个生产程序，对酒的制造过程进行了详细讲解。这个年轻人看起来憨厚，但说起酒来则滔滔不绝，为了继承祖父开创的事业，他还进入专门的学校获得了专业文凭。
“压榨前的葡萄要清洗么？为什么不直接倒立酒瓶来沉淀杂质？”，老团员们看得仔细，还不时提出些刁钻的问题。庄园主的儿子解释说，以前也曾试过先清洗葡萄，但压出来的汁质量不好，为了去掉脏东西，在每次榨汁的时候，都要将漂在上面的脏葡萄汁倒掉。另外，酒汁中的沉淀物大小不同，如果直接倒立，大的沉淀物会马上落到瓶口，但细小的沉淀物则会长时间漂在酒中，所以，只能一点点倾斜，每天都要转一下酒瓶，好让大的沉淀物一点点把细小的沉淀物带到瓶口。这个过程通常要用10天的时间。
参观过香槟酒生产过程，庄园主的夫人早已倒好了一杯杯的香槟酒，让大家品尝。“在香槟地区共有5000多种香槟品牌，如果每个牌子都喝上一口，结果会是……”，庄园主的儿子学着喝醉的样子晃起了脑袋。
下午，“夕阳红”团员们又来到EPERNAY参观著名的MERCIER酒窖。这是香槟地区最大的酒窖，长达18公里，深30米。从1871年开始，由2000多人历时6年挖掘而成。酒窖十分宽敞，“完全可以跑汽车”，不但可以存放香槟，还可供人参观。
在讲解员的带领下，“夕阳红”团员们乘坐酒窖里的 “小火车” 在地下兜了一圈。酒窖中一条名为GALERIE DE PEKIN的通道引起了大家的浓厚兴趣，据解说员介绍，当年在挖这条长通道时，挖掘者们都相信如果一直挖下去便可以“通到北京”，所以留下了这个有趣的名字。
MERCIER有名气，还不仅因为拥有这座巨大的酒窖。创始人MERCIER先生更是个“炒作高手”，1889年，正值巴黎举办世界博览会，MERCIER先生制造了一个高5.5米、长6.5米，能装21万3000瓶香槟酒的巨大酒桶。为了把这个重达23吨的空酒桶运到巴黎，当时动用了24头牛，全程140公里的路，他们却走了8天。到了巴黎，由于市区街道狭窄，无法前进，MERCIER先生大发“豪气”，干脆买下了5栋挡路的房子，然后将其拆除，让大酒桶顺利通过。当然，他的努力也得到了回报，这个大酒桶在博览会上获得了仅次于艾菲尔铁塔的第2名奖项，从此MERCIER品牌广为人知。
在MERCIER酒窖，团员们又品尝MERCIER牌子的香槟酒，还学了开酒的技巧。谢放园先生一口气买了3瓶香槟，说等孙子过生日时“开香槟”才更有气氛。
旅游团的最后一站参观了被联合国教科文组织列为世界文化遗产的兰斯圣母院（Cathedrale de Notre Dame）。教堂建筑始于1211年，从中古世纪至1825年查理十世，法国历任国王的加冕典礼都在兰斯圣母院举行。 第一位在此受洗的法国国王是Glovis,自此法国国王相信在兰斯登基能常保权力，11世纪至19世纪间，共有24位法国国王在圣母院中加冕。
兰斯圣母院是歌特式教堂一大代表，教堂建筑平面图经过严格计算，达到近乎完美的左右对称。在教堂的一个角落，都有一座背后竖有军旗的圣女贞德立像。位于教堂北门的微笑天使则被视为兰斯的象徽，圣母院因此又名天使大教堂。教堂内的一处彩色玻璃是由当地香槟业者共同出资修复的，画上栩栩如生的香槟制造过程，更凸显了香槟区的独有特色。
当晚6点，旅游团开始启程返回巴黎。“一日游”丰富有趣的参观内容和适合老年人的轻松节奏，以及周密的衔接安排都令团员们感到非常满意。在返回巴黎的路上，林希翎女士说出了大家的心里话：“以前也经常参加一些旅游活动，因为行程安排太紧张，让我们老年人感到很吃力。今天参观了3个地方，大家都感到非常轻松。”她还说，平时与法国老人一起活动，总觉得是隔了一层，今天与和自己一样的中国老人一起活动，一路上有说不完的共同话题，感到真的非常开心。”
团员们都纷纷表示，感谢欧洲时报和法国丝绸之路协会，希望这种活动能够经常举行，也使他们在旅游观光的同时，有机会互相结交，成为朋友。
