近20年的乳业大力发展和广泛的宣传产生了几乎令人目眩的成效：我国人均奶占有量从1990年的4.4千克增加到2003年的13.4千克；乳制品产量从1997年115.3万吨增至2003年的723.8万吨，其中液体乳在此6年间平均年递增率为99%。
但是，大踏步走到今天的乳品行业，如今市场竞争日趋激烈，价格战连绵不断。中国乳制品工业协会理事长宋昆冈说，这揭示了一个现象——大城市的消费市场已逐渐趋于饱和。其背后的原因是产能增加较快，而消费市场并未与此同步、协调地发展。中国农业大学南庆贤教授指出，中国奶业在奶总产量、牛群生产水平、人均占有量、生鲜牛奶加工比例以及产品结构组成上仍远落后于世界发达国家水平。
乳制品结构单一表现在产品种类主要集中于液体乳、酸乳和乳粉上，特别是各地新建的乳制品加工厂，绝大部分仍停留在巴氏杀菌乳、超高温灭菌(UHT)乳和乳粉系列上；加之产品开发缺乏新思维、新理念，造成液体乳和乳粉市场竞争惨烈，价格战频频。
去年，全国4个直辖市中，除重庆市居民消费乳品量有小幅增长外，其他均有不同程度下降。其中天津下降最大，由2003年的28.80千克降至2004年的27.21千克，同比降幅5.53%。而在北方牛奶生产大省中，城镇居民鲜乳品消费量增加的省仅有山西、山东、甘肃，且增幅较小，平均为5.0%—6.0%；同时，新疆、青海、内蒙古出现较大降幅。从城镇居民消费的变化中不难看出，我国乳业发展现阶段处于缓慢平稳的时期。
乳品行业的发展潜力无疑很大，但如何才能将潜在的市场容量开发出来？如何更快地提高人均消费量？南庆贤认为，使乳制品市场产品多元化是一个战略性目标。
细化产品开发满足国民营养需求
乳业未来的增长主要在于产品结构升级。公众营养与发展中心(PNDC)主任于小冬表示，虽然一直以来我国食品工业对于营养重视不够，但事实证明，一旦对营养重视起来，食品工业的发展空间将是无限的。乳业也不例外。如能以营养理念来指导乳业的发展，将可产生升级换代的增长潜力和效益。
PNDC审批办柴巍中博士强调，乳业有责任担负起国民营养改善工作中的重要角色。第四次全国营养调查结果显示，中国居民维生素、矿物质缺乏普遍存在；营养不平衡呈现快速发展趋势。作为居民平衡膳食结构的重要组成部分，乳品的发展应有意识地与公众营养改善的需求相结合，细化产品开发。
利乐中国资深商务经理刘燕也认为，要把引导乳品消费作为一项改善国民营养状况的措施来对待；从平衡中国居民膳食结构的高度，而不是仅仅停留在提高乳制品人均占有量的层面上，来看待和规划乳业今后的发展。
