伴随烟草行业改革的深入，“优化结构，转变经济增长模式”成为行业的发展焦点。回首前年——即2004年，可谓是中国烟草的极品年，像“云烟印象”、“红河V8”、“黄鹤楼1916”、“特制珍品白沙”等高端产品全面出击。而在2005年，与2004年卷烟工业企业争先恐后开发高档烟的热潮不同，2005年中国高档卷烟市场已略显沉寂，行业内几乎没有新的高档烟面市，而对中档烟品牌的完善与市场拓展却进行的如火如荼。
在刚刚过去的2005年，中国卷烟市场上从4.5元左右到10元右右每包的香烟销量看涨，继2004年全行业有三个卷烟品牌突破百万大箱以后，2005年这个数字达到了六个，这六大品牌分别是红梅、红河、红金龙、白沙、哈德门和黄果树。截止到2005年1-10月份，行业销量排名前10位的品牌是白沙、红梅、红河、红金龙、黄果树、哈德门、红旗渠、芙蓉、金许昌、五牛，销量总计845.1万箱，占行业总销量的25.71%，比去年增加7.1个百分点。截至到2005年10月份，行业已有13个品牌销量突破50万箱，29个品牌销量突破30万箱。
俗话说，“桃花开，杏花败”。年销量过百万箱及过50万箱卷烟品牌的增加，一方面说明了中国烟草的“大品牌”战略已卓见成效。另一方面，也说明了中国卷烟市场已逐步走向成熟，消费者的消费选择日趋理性。
高档卷烟市场略显寂寞
有烟草人士认为，卷烟消费具有三大热点，即日常消费、庆典消费与送礼消费。据有关专家估计，如果按百分比计算的话，可能在全国每年3400万箱卷烟消费量中，有65%是日常消费，20%是庆典消费，15%属于送礼消费，据进一步分析，35%的庆典消费和送礼消费都属于卷烟的消费升级和另一个层次的高端消费，这65%的日常消费都属于中低档卷烟，也正是这个层次的卷烟品牌构成卷烟消费市场的主力军。
最新的消费行为调研显示，随着中国经济的快速发展，人们的消费水平和消费观念也发生了较大的变化，而且这种变化在卷烟市场中已经得到了体现。人们的选择更理性，更注重自我体验，逐渐摒弃了很多浮华因素。并且随着人们生活水平的提高和对健康的关注，越是知识水平和生活水平都相对高一点的消费者越是更多的认识到吸烟的危害，由于卷烟的确有害健康这一客观事实的存在，“送礼送好礼送健康礼”的观念一度在社会上广为流传，卷烟在礼品市场上已不再风光，而这部分市场一直是高档烟的天下，正是由于社会等多方面的原因使高档烟市场份额变小，不再是礼品市场上的“宠儿”。
另外一个原因就是高档卷烟市场的激烈竞争。在2004年之前的高档卷烟市场上，是传统的“中华”、“芙蓉王”、“玉溪”、“大红鹰”等的天下，地方上虽然也有一些高档卷烟，也形不成全国性的品牌，销量也有限。自2004年伊始，随着“红河V8”的横空出世和“云烟印象”的典雅登场，“黄鹤楼1916”、“经典皖烟”等价位在500元/条往上的高档卷烟纷纷亮相，与此同时，徐州卷烟厂的“苏烟”也悄然崛起，中国高档卷烟市场似乎进入了“诸王争霸”时期，视觉广告、促销活动等你方唱罢我登场，在战火纷纭中，不但厂家，就连消费者都有些疲惫不堪。而战火过后，2005年的高档卷烟市场，除了“芙蓉王”笑语嫣然，年销量达23.5万箱；“中华”保持平稳发展，年销量在24万箱左右，2005中国高档卷烟市场没有更加令人惊喜的波澜。
中低档卷烟市场鲜花似锦
与高档卷烟市场的沉寂相比，中低档卷烟市场在2005年可谓是大出风头，六大突破百万箱销量的品牌中，红河、白沙等两大品牌销售最好的是5元左右的价位烟，哈德门和黄果树虽然价位较低，但也在逐步提高卷烟结构，在巩固自己市场地位的同时以平稳的方式向5元价位过渡，最近几年发展势头强劲的红金龙虽然规格众多，价位也从2元到10几元不等，但主打规格的价位依然是5元左右。
除了这几大百万箱品牌，中档烟市场另外两起比较引人注目的事件就是常德卷烟厂“醇香东方红”的问世和曲靖卷烟厂“精品石林二代”的隆重推出、黄山卷烟厂推出“中国香、中国味”的新品“一品黄山”。
曲靖卷烟厂“精品石林二代”是曲烟巩固“石林”中档烟强势地位的又一力作。就“精品石林二代”的品质而论，价位应在15元/包左右，但新品定价7元/包，有些区域价位更低一些，所以绝对物超所值。“石林”创牌于1974年，自此走上光荣的旅程：1987年，经国家烟草总公司评比鉴定，评为国家烟草优质产品，随即，又被国务院列入全国价格放开的13种烟之一，1988年获首届中国食品博览会金奖，在全国最受欢迎的十个牌号卷烟中名列第四。1995年，“石林”被全国产品（服务）质量消费者跟踪调查活动组委会推荐为“消费者满意产品”；1997年，“石林”被评为“云南省首批名牌产品”，被国家烟草专卖局评为“1997-1998年度名优卷烟牌号”，优质称号一直保持至今。但随着社会的发展，多年来“石林”虽然品牌依然，但在品牌形象上却少有突破，2005年，借“精品石林二代”推出之际，“石林”的品牌理念也更新为“向上突破 无限可能”，大气磅礴的品牌广告和视觉画面一经面市就激起了消费者的强烈共鸣，不仅老烟民喜欢，而且拉动了一批年轻的消费群体。2005年，“石林”销量突破40万箱。
黄山卷烟总厂“中国香、中国味”的开山力作“一品黄山”是除“精品石林二代”之外又一款绝对物超所值的新品，实际上，这款新产品从配方到设计都是按照30元/包高档卷烟品牌的标准开展的，而售价只有5元，绝对物超所值的价格定位使这一产品甫一面市就受到消费者的热烈欢迎。这样的市场策略一方面说明了卷烟市场竞争的激烈，另一方面也透露出新成立的黄山卷烟总厂誓将开辟更大市场的迫切之心，据悉该厂在2006年还将推出7元到10元的新品卷烟，以争取更大的市场份额。
“芙蓉王”是常德卷烟厂当家品牌，但做为一个不断走向成熟的大型现代化企业，仅发展高端产品虽然利润丰厚，但不可避免的也存在一定的市场风险，“高档烟-中档烟-低档烟”的品牌格局才是最为稳定的。因此自2004年以来，常德卷烟厂就一直试图在中档烟市场分一杯羹，因此不断加大“东方红”的产品研发力度，在2005年更是下大力气推出“东方红（醇香）”。“东方红（醇香）”自2005年4月28日上市以来到2005年11月底，已行销全国20多个省，240天共销售25亿支，相当于中国每个烟民20多支，平均每天销售超过1000万支，相当于20个长城，等于环绕地球5周多。业内一位资深营销专家曾说：东方红是常德卷烟厂在挥就芙蓉王神话之后的又一个实力品牌，可以说，东方红（醇香）为常烟构建芙蓉王、东方红、芙蓉这高、中、低三大品牌梯次提供了坚强的中档“支柱”。
“醇香东方红”的产品代言形象是一个活泼可爱的卡通人物“东东”，这款产品不仅吸味好，而且价位适宜（5元/包），“东东”的卡通形象也迎合年轻人的品味，常德卷烟厂希望通过该产品架起自己通往中档烟市场的桥梁。
除此之外，主打产品定价在5元-7元左右以上的“七匹狼”和“石狮”今年都有不俗的市场表现，年销量都超过了30万箱。
中档品牌是卷烟消费中理性成分最多的，没有足够 “魅力”的品牌，是无法与消费者结下不解之缘的。在2005年风头日辈的几款中档烟品牌，无论是从口感的纯正，还是独具一格的典雅包装，亦或是其和蕴涵的深厚文化底蕴，都构成了其分别的独特魅力。
中档烟市场的百花争艳为2005年的卷烟市场增添了几分热闹，几许活力。随着这些年产量过百万大箱和几十万大箱的卷烟品牌的亮相，中国的大品牌阵营也初现瑞倪。随着改革的进一步推进，在2006年，年产量过50万箱和百万箱的品牌阵营会更加壮大，改革的成果逐步显现，中国烟草行业由大变强的步伐也越发坚实而稳定。
