嗜菊如命是慈禧的一大癖好。她少年得宠，爬上太后宝座，又费尽心机，以至中年之后，便渐感精力不济，常常头晕、两眼干涩、视物昏花。粗识药性的慈禧，就择以上等杭菊花代茶频饮来缓解症状。尝到甜头的她还把菊花作为礼品馈赠各国驻京的使节夫人。
她爱菊，所以也爱养菊，多次下令在京城各地广植菊花。1894年，慈禧筹办60大寿，到北京万寿寺烧香之际，因见紫竹院南岸的浅山黄土裸露，景色肃杀，便下令依山种植各种菊花。因菊花又名九花，所以后来人们便把这山叫做“九华（花）山”。慈禧晚年老眼昏花严重，对菊花更是情有独钟，不仅天天饮菊花茶，还令人在颐和园里种了大量菊花，品种多达233个，可谓盛极一时。
菊花兼具药用和观赏价值。入药和仅供饮用的菊花均以花朵完好、色鲜艳、气清香、小花头（一株多达数十个花头）者为优。入药的菊花在采摘后，应先用清水洗净，蒸后再晒干。否则只洗不蒸，可使花瓣散开，影响质量。
中医学认为菊花性味甘苦、凉。有清热祛风，明目解毒的功效。此外，菊花不仅能抑制毛细血管的通透性、发挥良好的抗炎作用，还能增强人的体质，延年益寿。据《风俗通》记载：南阳郦县的甘谷，两岸菊花丛生。菊花落入水中，使谷中水质甘甜香美。谷中二十余户人家常饮此水，寿星辈出，上寿者一百二、三十岁，中寿者百余岁，七八十岁而死者则谓之夭折。
菊花主要用于治疗心脑血管和眼科疾病。菊花加银花、桑叶、山楂，用开水冲泡10～15分钟后当茶饮，可治高血压。菊花浸泡于黄酒之中，饮用可治眩晕、视物昏花。用菊花做枕头，可治头晕、头痛、视力减退。菊花加陈艾，作护膝，久用治膝关节疼痛。取鲜菊叶一把，捣汁内服，并捣烂外敷，可治疔疮。
不过，菊花性凉，脾胃虚寒腹泻者，宜少量使用。
