在此前澳大利亚黄金海岸举行的美、日、澳、加拿大、欧盟农业部长会谈上碰过头之后，美日农业部长“意犹未尽”，直接到日本东京开起了“小灶”。
约翰斯日前的急切之情溢于言表，敦促日本立即对美国牛肉放行。为了达成心愿，约翰斯此次也加大了筹码，向Iwanaga暗示，只要日本点个头，美国将立即“投桃报李”，解除对日本牛肉出口美国的禁令。
相比美方“速战速决”的态度，日方则摆出一副打“持久战”的样子。Iwanaga语焉不详地表示，日本食品安全署正在“根据科学知识作出判断”，讨论解除对美国牛肉进口禁令的日程。
事实上，尽管美国目前明显在谈判中表现出了“求和”的愿望，但当初首先发动牛肉贸易战的却是美国。2001年9月，在日本发现首例疯牛病之后，美国立即宣布了对日本牛肉进口的禁令。
一直对此耿耿于怀的日本在2003年2月也终于找到了反击的机会。在美国也宣布发现首例疯牛病案例之后，日本立即“以彼之道，还施彼身”，对美牛肉实施禁令。
如果说美国禁止日本牛肉进口更多的是一种姿态的话（日本牛肉出口数量有限），那么日本的这一反击却是打到了美国的“7寸”，将美国牛肉完全隔离在这个此前的“大客户”门口，严重打击了美国畜牧业。此前，日本每年从美国进口的牛肉价值超过10亿美元，是美国牛肉最大进口商之一。
对美国总统布什而言，牛肉问题是非常重要的国内问题。迫于畜牧业支持者的压力，布什曾亲自致电小泉纯一郎，希望日本解除对美国牛肉的禁令。
而小泉则不得不顾及有关“食品安全”的社会舆论，无法轻易下令解禁，深陷日美关系和国内舆论的夹缝之中左右为难。因此，“日美关系优先于食品安全”就成为美国谈判时一直努力传达的观点。
