谁在为社会创造财富？经济学家亚当·斯密给出的答案是，看看税收记录吧。2004年，武汉食品工业以40亿元税收，在各大行业中排名第一，无疑是最大的“财富创造者”。
这40亿元税收的背后，是去年全市食品工业总销售收入约175亿元，同比增长24％，在十大行业中排行第五的骄人业绩（前四名为钢铁、汽车、光电子和石油化工）。
目前，全市食品工业已形成一烟（武烟）、两啤（百威、华润）、三油（华泰、新元、中昌）、三乐（可口可乐、百事可乐、乐百氏）、四奶（惠尔康扬子江、友芝友、光明、维维香满楼）为主的格局。
来自政府部门的消息称：武汉正加快发展食品工业，力争成为食品工业的大市、强市。市统计局发布的上半年行业数据显示，食品工业总产值94.86亿元，排名第五。业内人士预测，全年实现200个亿应该不成问题。
武汉食品工业风雨200年
“货到武汉活，食在楚天香。”武汉食品制造自古兴旺。一个汪玉霞，饱了汉口人200多年的口福。而上世纪80年代以来，我市食品工业在市场大潮冲击下，几经兴衰，几度沉浮。
百年老店风流褪尽
清乾隆四年（1739年），汉口汉正街灯笼巷出现一家小店，初时只卖安徽茶叶，继而卖些藕粉苕粉。这家小店，堪称武汉食品行业第一家，它就是“汪玉霞”。
汪玉霞的创始人是蔡玉霞，夫家姓汪。汪玉霞糕点，200多年来在汉口享有盛誉，是馈赠亲友首选礼品之一，声名远播省外。
武汉市食品工业协会会长岳以干说，汪玉霞兴旺发达两百多年，汉口的老人，没有不记得汪玉霞的。可惜，在改革大潮冲击下，其产品结构跟不上形势，汪玉霞食品厂已经垮掉。
而拥有100年历史的冠生园，原来畅销的饼干、糕点，也基本在市场上销声匿迹。老字号的消亡，留下了沉重的叹息，但也给武汉食品史传承下深厚的品牌底蕴。
汉货精品由盛转衰
如果说老字号食品还是手工精制的作坊式生产，那么上世纪80年代，武汉食品业则以工业生产的方式，创造了辉煌业绩。
1988年以前，武汉食品全国排名第4位，仅次于上海、北京、天津，领先于广州。当时制造业兴盛的武汉，每年评汉货精品20个，食品业品牌占1／4强，成为当之无愧的支柱产业。
当时食品品牌“成群结队”。黄鹤楼清香型白酒，在武汉第一个领到国务院颁发的全国金牌奖，是全国17大名酒之一。武汉第一个银奖，是武汉糖果厂的棉花糖。大桥味精、扬子江奶粉、中德啤酒、鼎鼐牌胡椒粉，多年获评汉货精品。武汉食品还雄踞三北市场（东北、西北、华北）。
1988年，是武汉食品工业盛极而衰的分水岭。岳以干表情黯然地介绍，此后六七年间，武汉食品工业“垮得很厉害”。
“广东粮、珠江水”涌入武汉，几十个品牌的广东饼干每年在汉销售2万多吨，以健力宝为主的珠江饮料，“仿佛要淹掉市场一样”。武汉食品业仿佛“万马齐喑”，昔日名牌失去光彩。
岳以干分析，汉派食品衰微的根源大体上在于，企业开放意识不强，兼之受体制限制，资金缺乏，无力进行设备改造，先进地区的科技进步、企业管理进步浪潮都未能跟上。
现代工业“垂直拉伸”
1992年后，我市加强招商引资力度，引进国际知名大公司，目前年产值过亿元的食品企业已达20多家。
武汉统一企业食品有限公司1993年7月9日成立，是武汉第一家台资食品企业。自此，我市第二代食品工业，从第一代中逐步剥离新生。华润、乐百氏、百事可乐、光明乳业等知名企业纷至杳来，友芝友等一批本地企业崛起，现代厂房遍布武汉西郊。其国际化的管理、标准化的运作，使武汉食品工业水平“垂直拉伸”。借助大企业、大财团，武汉食品工业“一下跨越二十年”，直接参与国际、国内大市场、大流通。
岳以干介绍，食品行业除了武烟是国有企业外，绝大多数是合资企业及民营企业。生产小食品为主的都市工业丰富多彩、星罗棋布，成为武汉食品业显著特征。如罗莎蛋糕、梅花王、皇冠等，都拥有40个以上的连锁店。
带有浓郁汉味文化特征的本土产品正在崛起。汉口精武美食有限公司负责人涂国华就语出惊人，“要做就做大，把武汉鸭脖做成像北京全聚德那样的大产业。”民营企业天龙黄鹤楼酒业，新黄鹤楼酒上市不到一年，就实现销售收入1亿元，创造了白酒业的“惊人速度”。
