提起淡水小龙虾,大多数人的第一反应是想起那些让人垂涎欲滴的美味：麻辣虾球、油焖大虾、手抓十三香龙虾、翡翠玉环虾……
懂点生物学知识的人则会说：这是一种外来入侵生物，来自遥远的美洲，本名可氏原鳌虾，一旦到了水田里，它锋利的钳子就会挥向水稻苗根、枝叶，对农业生产有害。“如果对小龙虾的了解仅限于此，可以说你对湖北农产品出口一无所知！”6月10日，省农业厅水产办副主任徐汉涛一语惊人。
他解释,湖北淡水产品产量连续十年全国第一，而这种小生物居然仅用短短几年时间，就从根本上改变了全省农产品出口格局，创下一个令人啧啧称奇的神话。
据省出口水产协会筹备组统计，2003年湖北水产品出口创汇3000万美元，其中小龙虾加工制品出口额占了七成。正是依靠小龙虾，湖北当年出口额增长了1.5倍，成为内陆水产品出口增幅最大的省份。去年，小龙虾出口创汇超过4000万美元。
目前，湖北已成为国内最大的小龙虾出口加工基地。鄂产小龙虾在国际市场上炙手可热。
潜江莱克水产公司总经理郑玉林自豪地说:“只要质量上不出问题，我们的小龙虾产品在美欧市场上有多少销多少,要求供货的国际客商络绎不绝，我们不得不进行筛选。”
小龙虾带动了全省水产品加工业蓬勃发展，目前有一定规模的小龙虾加工企业已经发展到17家，其中10家的产品全部出口。
捕虾热席卷江汉平原
5月中旬，在小龙虾加工企业最为集中的潜江市，小龙虾收购价格节节攀升。每只重量在41克以上的小龙虾收购价格已经超过20元/公斤，即使10克左右的幼虾也能卖到8元/公斤。而仅在三四年前，小龙虾价格还在1元/公斤以下。
原因很简单。强劲的国际市场需求和越来越兴旺的国内市场，吸引了更多资本投入小龙虾加工业，原料需求日益增加。
由于小龙虾还无法实现大规模人工养殖，只能靠在野外的河塘沟渠里捕捞，收购价格暴涨。在小龙虾资源丰富的江汉平原，引发一股“捕虾热”。有的水网密集的村庄，几乎是全民捕虾。
潜江、洪湖、监利、江陵等地，沿途都可以看到捕虾的人，有乘夜捕虾的庄稼汉，有专业捕虾的老爹，还有放学回来钓虾的学童。“为了多捕虾，有的人不择手段，用灯光照、用电击、用长达十多米的地笼下套。捕虾网的格子越来越密，连虾苗都不放过。有人甚至不惜在水里下药，不仅虾子，其他水生物也跟着遭殃。”郑玉林对此忧心忡忡。
他说：“捕捞小龙虾，一般在4月至8月份，一些工厂为了扩大加工量，今年早在3月份就开始收购，那时正是小龙虾繁殖期。”
即使这样,捕捞起来的小龙虾，仍然满足不了众多企业的巨大胃口。以潜江为例，该市小龙虾加工能力超过1万吨，而今年预计能够收购上来的原料不超过8000吨。
为争夺原料，企业之间竞相提价，刺激了新一波更为疯狂的捕虾热。
5年之后将无虾可捕
“湖北小龙虾出口优势得天独厚，这里集中了全国60%的资源。但这股乱捕乱捞之风如果刹不住，5年之后，湖北就将无虾可捕。”5月15日,潜江市水产局副局长潘耕直言不讳。
他强调：“这绝非危言耸听，江苏虾产业的衰败就是警钟！”省出口水产协会筹备组专门考察了江苏省的情况。他们在一份材料中写道：“江苏曾是我国小龙虾出口的重点省份，全省有加工企业60多家，2002年加工出口2500吨，占当时全国出口量的90%。2003年1月至6月仅出口400吨左右，三分之二的工厂处于停产状态，主要原因是无序捕捞导致资源枯竭。”
据了解，江苏小龙虾出口辉煌时间也就持续了五六年。如今湖北很多小龙虾出口订单，就是由江苏商人转来的。
湖北目前的状况如何呢？省政府研究室的调查显示，2004年全省小龙虾的产量在90800吨左右，原料中一级品率达到40%，而江苏、江西等省不到10%。
但圈内人士不无担心：“大好形势是在竭泽而渔的情况下取得的，只顾今天不管明天，很多地方小龙虾数量已经开始大幅下降。”
5月19日，在江陵县三湖农场青水口分场，有十多年捕虾经验的周中茂老人说：“今天捕了九斤虾，是半个月来最好的一次了。这与前几年比，小巫见大巫。当时捕虾手段远没有现在多,一天却能捕三四百斤。”
郑玉林也深有感触地说:“前几年，请客人在鱼塘钓虾，用青蛙肉或者棉花作诱饵，一个小时可以钓好几斤，如今已不再可能。”
人工养虾路坎坷
“既然野生资源有限，小龙虾能不能像养螃蟹一样人工养殖呢？”但小龙虾却要顽强地自己选择命运。
有人尝试在鱼塘里养虾，结果惨遭失败。鱼塘里食物源不够，小龙虾产量上不来，谈不上有经济价值。有人在普通稻田里养，因为不知道虾的习性，投资过大，收不抵支，还耽误了粮食生产。
潜江市积玉口镇宝湾村的刘祖权就经历过上述种种失败。就在他决定放弃时，小龙虾却带给他一个意外惊喜。
原来，他所在的宝湾村位于运粮湖边，有大量没人要的冷浸田。这些田常年蓄着膝盖深的水，种粮效益很差。2001年，刘祖权以每亩20元的价格租下60亩，不种粮食，专门养虾。他先后花5000多元用来买围网、虾种，还投入饲料。结果，到第二年惨遭失败，投资收不回。
一气之下，刘祖权撤掉围网，第三年重新开始种稻，不再去管那些虾。没想到，这些冷浸田种稻之后，虾居然多起来。
惊喜之余，他开始下地笼捕捞，结果大获丰收。原来，在这种冷浸田里进行虾稻轮作，才最适合小龙虾生长。
如今刘祖权虾田扩大到160亩。眼下捕虾旺季，他的80个地笼一天最多可捕250公斤小龙虾。一个月之内，他收入了6万元。
刘祖权不经意的成功刺激了其他村民。宝湾村已有5000多亩冷浸田被用来养虾。5月份捕虾高峰期，村民一天收入2万多元。原来被人遗弃的冷浸田，租金节节攀升，由最初的20元涨到120元。
如今潜江正在总结宝湾村经验，准备在全市推广虾稻轮作，发展小龙虾养殖业。
但是，郑玉林提醒：“虾稻轮作，实际上还是让小龙虾自然生长，不是真正意义上的人工养殖。何况像宝湾村这样常年渍水的冷浸田全省数量并不多，宝湾村的经验能否缓解小龙虾资源危机，有待进一步观察。”
