科学家首次鉴别出一种能够被富含脂肪的食物激活的基因。研究人员表示，在实验室小鼠和人体内都找到了这种基因，从而最终将高脂肪食物与心脏病联系起来。
在美国，每年有几十万人被诊断为动脉硬化。通常情况下，动脉硬化症最终都会导致心脏病——这是发达国家最主要的死亡因素之一。而西方人具有的高热量、高脂肪的饮食习惯很可能是导致心脏病的重要原因。但是尽管研究人员曾先后将11种基因与心脏病联系起来，但是动脉硬化症的发病机理却依然有很多地方没有搞清。
美国缅因州巴尔港杰克逊实验室的遗传学家王晓松（音译）和他在瑞典Karolinska研究所的同事，对3种可疑的基因进行了仔细研究。研究人员发现，当他们将一种名为Tnfsf4的基因在喂食高脂肪食物（与普通美国人的饮食较为类似）的实验室小鼠体内进行高水平表达时，这些动物患动脉硬化症的几率便明显增加。当研究人员“破坏”掉这种基因后，实验室小鼠动脉中脂肪物质的含量便出现了显著的下降。
研究人员随后调查了动脉硬化症患者体内Tnfsf4基因的情况。他们发现，与正常人相比，这些动脉硬化症患者体内的Tnfsf4基因版本具有细微的差别。研究人员在3月的《自然—遗传学》网络版上公布了他们的这一研究成果，王晓松表示，他现在正在研究常人与患者间的这种基因差别是如何导致动脉硬化症的。
马里兰Bethesda国家心脏、肺，以及血液研究所的脉管生物学家Momtaz Wassef认为，“这真是一项了不起的研究成果”。他指出，“一旦这种基因能够作为一种标记物在人体中进行鉴别，那么我们就可以在动脉硬化症发作之前对它开始治疗了”。
