2004年，以木糖醇为主的无糖茶饮料市场争夺战已拉开序幕，茶饮料生产企业为进一步确立自身在产品市场上的地位，惟一看好的是无糖茶饮料。
无糖茶饮料是茶饮料生产企业21世纪的希望所在。去年在乌龙茶饮料领域夺得日本茶饮料销量第一的三得利公司也瞄准了绿茶饮料市场。三得利赋予绿茶新的创意，推出了“绿水”、“使体内更清洁的茶”、“中国绿茶”等产品，在无糖茶饮料市场上树立起新的品牌形象。麒麟公司的无糖茶饮料也占据了日本2／3的市场份额。今后在无糖茶饮料方面，市场发展潜力巨大。
木糖醇是所有食用糖醇中生理活性最好的品种，它在防龋齿，不增加血糖值，作为糖尿病人的营养剂和甜味剂方面，显示了比山梨醇等其他糖醇更特别的优越性。木糖醇同低聚糖类相似，也有明显改善胃肠功能的效果，可促进肠道内有益菌群，即双歧杆菌的增殖，提高人体免疫力。木糖醇作为一种功能性甜味剂，能参与人体代谢，进入血液后，不需胰岛素就能透入细胞而且代谢速度快，不会引起血糖值升高，是最适合于糖尿病人食用的营养性食糖替代品。
口服含木糖醇的食品和饮料可预防肺部呼吸道细菌感染。在人的肺黏膜和呼吸道表面覆盖着一层黏液，其中含有内源性抗菌物质，它们是抵御空气中有害细菌与病毒侵犯体内的一道天然屏障。当这层黏膜上盐度增加时，其抵御外来细菌与病毒的能力就大为减弱；当黏液盐度下降时，则抵御感染能力就增强。食用含木糖醇的食品或饮料，可使呼吸道黏液层中盐度下降，预防呼吸道细菌感染。木糖醇可开发为一种预防年老体弱者，婴幼儿等肺部呼吸道易感染人群的新型保健食品和提高人体免疫力、为糖尿病患者提供营养和能量的无糖保健饮料。
