麦当劳在2004年末把中国地区总部从香港迁到上海的目的是利用上海的地理位置，使麦当劳的品牌战略、扩张计划更快捷地辐射到全国各地。麦当劳的撒手锏是发展以企业家个体或公司为主要对象的特许经营业务来取得超常规的发展，除了在上海、北京等主要城市加大经营力度外，还要在新的区域进行开拓和发展。
对每个店来说，麦当劳将在土地和建筑物方面投资400万元人民币左右，而个人资金需达到250万或者320万元的经营者即可申请加盟。麦当劳通过收取租金、服务费和专利权费获利，而特许经营者则拥有全部经营利润，同时支付员工薪水和餐厅经营费用。麦当劳总部向特许经营者收取的专利权费将占营业收入的5％，据分析计算，特许经营者可在5年内收回成本并赢利。对经营不善者，麦当劳将适时进行回购。
麦当劳2005年将在上海、北京和广州建立特许经营办事处，以接待这些城市中希望加入特许经营业务的人员。
麦当劳公司为特许分店提供统一的、有限的菜单服务项目；制定统一的服务规范；制定详细的标准化作业程序；在食品的质量、饭店的清洁度、饭店的经营运作程序以及友善礼貌的柜台服务方面的标准。
麦当劳于2001年7月在香港建立了麦当劳全球第七所汉堡大学，为特许经营者、管理者和管理助理提供培训，目的在于传承麦当劳的经营管理经验。
