2004年11月23日到24日，江苏省紫菜协会会同日本紫菜协会访华团在江苏连云港就中国紫菜出口日本的实质性操作程序进行首次磋商，对磋商结果双方都表示满意，并将对华首次紫菜投标洽谈会选在江苏连云港。据报道，在明年启动紫菜进出口问题上，双方就公布全球配额、配额比例、贸易方式等具体事宜进行了洽谈。这次磋商取得双方都满意的结果，中日双方于12月还将就紫菜进出口程序在日本进行第二次磋商；2005年1月底前，日本将公布全球紫菜进口配额数量。正如日本紫菜协会事务局局长、日本紫菜协会访华团首席代表山田毅所述，这次会谈是日本对紫菜进口实施全球化做法迈出的第一步，具有历史意义。
江苏条斑紫菜在日遭遇贸易壁垒
条斑紫菜，具体产品为甘紫菜和调味紫菜。目前国内条斑紫菜年产量达4000多吨，在世界市场上占有一席之地，其中江苏占全国产量的95％以上，主要产于连云港、南通等地。2003年2月，连云港、南通等地的107家紫菜加工骨干企业牵头自发成立了江苏首家新型行业协会--紫菜协会。近两年以来，协会采取了一系列动作：控制全行业生产规模，在连云港、如东、海安三个主产地建立统一的交易市场，吸收借鉴日本的经验，制定全省统一规范的市场交易规则，制止压级压价的无序竞争行为等，取得一定的成效。
尽管江苏沿海的条斑紫菜价廉物美，但由于日本设置的非贸易壁垒的限制，造成江苏紫菜迟迟不能直接进入紫菜消费大国日本。而日本人食用的紫菜也是世界上最昂贵的紫菜，就产地价格而言，是中国干紫菜的3倍以上，与此同时，国内的紫菜约有1／3由日本有关紫菜商社低价采购后，再转销到其它国家和地区，造成国内紫菜价格低廉，整体效益受到严重冲击。
据江苏紫菜协会理事长许璞介绍，长期以来，日本只对原产于韩国的条斑紫菜发放进口配额，从而导致中国国内同类紫菜产品对日出口多年来一直为零。而这种做法明显违反了WTO有关协定的规定，构成了对中国紫菜出口日本的贸易壁垒。同时，日本方面在双方贸易中也有失公平。江苏紫菜协会会员企业所使用的紫菜加工设备、零配件基本都是从日本引进的。国内从日本引进的紫菜加工设备和零配件近20年间累计超过4000万美元。日本作为世界上最大的紫菜消费国，一方面向中国出口大量的生产设备，并且江苏16家紫菜加工业的中外合资企业会员单位大多是和日本合资的，另一方面，日方又采取非关税贸易壁垒等手段禁止中国紫菜出口到日本，让人费解。
中国加入WTO后，各种各样的农产品贸易纠纷几乎是如影随形，国内的蔬菜、水产品、蜂蜜、苹果汁等等出口纷纷受阻，其中不少贸易纠纷缘于进口国为保护本国生产者的市场利益而设置的种种壁垒。面对国外对中国国内农产品出口设置的重重“关口”，国内企业往往是毫无招架之力，坐以待毙，这其中一个重要的原因，就是国内缺乏应对国际贸易纷争强大的行业主体。而按照WTO规则，又不能像过去那样事事都由政府主管部门事必躬亲，出面来“摆平”形形色色的贸易纠纷。相比之下，中国加入WTO后，国外知名的行业协会闻风而动，反应迅速，纷纷抢滩中国，以维护本行业在华的实际利益。而国内行业协会多为政府牵头，由上而下，靠政府推动成立，带有浓厚的“官办”色彩和计划经济痕迹。更有甚者，一些地方迫于形势成立了行业协会，但热闹一阵子后就偃旗息鼓，悄无声息了。
今年5月，江苏省紫菜协会在南京召开新闻发布会，表示对于国内“反贸易壁垒”第一案这场“跨国官司”，已经做好打持久战的准备。在此之前，国家商务部已于2004年4月22日正式受理江苏省紫菜协会紫菜出口日本《贸易壁垒调查申请书》。今年2月25日，江苏紫菜协会代表其下属的107个会员单位，向国家商务部公平贸易局正式提出申请，请求调查并认定日本政府在紫菜进口方面存在贸易壁垒，希望日本方面取消对原产于中国的条斑紫菜的进口限制措施。据报道，这是国家商务部自2002年9月出台《对外贸易壁垒调查暂行规则》以来，接到的第一份就贸易壁垒申请调查的正式书面材料。
江苏紫菜协会打响“反壁垒”第一案
中国、韩国和日本是世界主要的条斑紫菜生产国，三方对于条斑紫菜的养殖加工方式和生产标准等基本相同。江苏紫菜的年产量已经达22亿张，占全国产量的90％，世界产量的10％。而日本是世界最大的紫菜消费国，年消耗紫菜约在100亿张，但日本多年来只认定紫菜产品的配额限定原产地为韩国，在20多年间，从来没有进口中国的紫菜，明显违反了WTO中“无歧视、无差别”贸易对待的相关规定，给中国尤其是江苏紫菜产业的发展、调整，解决沿海渔民就业，执行中日、中韩渔业协定等方面造成了实质性损害。早在20世纪80年代，韩国也因为日本在紫菜贸易方面的歧视行为进行抗议，最终迫使日本让步。目前韩国在日本有最高达2.5亿张的紫菜配额。如果日本市场能够对江苏紫菜开放，那么在未来10年内，江苏的紫菜产量至少能够翻一番。
长期以来，一直因为“贸易壁垒”被阻挡在日本国门之外的江苏紫菜蒙受巨大损失。今年初由江苏省紫菜协会牵头，向国家商务部申请反贸易壁垒调查并得到支持，被列入中国加入WTO后，向国外提出的“反贸易壁垒”第一案，也是国内第一次应用《对外贸易壁垒调查暂行规则》，通过政府的调查与磋商，达到排除中国产品在国外市场准入方面面临的障碍。因为这是中国农产品协会在国际贸易争端中首次主动出击，因而备受媒体的关注，格外引人瞩目。据报道，江苏紫菜协会为了打赢国内“反壁垒”第一案，搜集了大量证据材料，自费10万元高薪聘请律师，针对日本政府违反WTO相关协定的规定，向中国商务部申请“反贸易壁垒”，并对这起涉外“洋官司”充满必胜的信心。
江苏紫菜协会发起的这场针对日本的“反贸易壁垒”官司，一开始就备受关注，江苏紫菜协会和律师事务所为了稳操胜券，通力协作，精心准备，交给国家商务部公平贸易局的申请资料多达1000页，足以见得行业协会在国际贸易纠纷中所起到的不可替代的作用。事实上，在中国出口商品大踏步走向世界市场的同时，很多时候需要政府、行业协会和企业的共同努力，特别是充分发挥行业协会的独特作用。而问题是，目前国内行业协会普遍存在两大问题亟待解决，一是，一些行业协会为了养活臃员伸手向企业要钱，无形中增加了企业的额外负担；二是，不少行业协会成为政府部门的附属物，充当“二政府”的角色。在政府机构改革中，有些部门名义上是改革了，而将一些不能直接做，不方便做的事情就让自己所属的行业协会去做。于是，很多行业协会就成为政府部门的收费载体。可见要使行业协会真正发挥应有的作用，关键在于尽快实现行业协会与政府的完全脱钩，使其真正成为公正独立、规范运作的自律性主体。
正因为中国加入WTO后，各行各业的行业协会作用凸显，各地新成立的行业协会如雨后春笋般地涌现出来，就江苏省而言，新成立的各种类型的农产品协会已遍及全省各地，但像江苏紫菜协会这样能够在国际市场竞争中担当重任的协会寥寥无几，绝大多数形同虚设。而国外的行业协会在维护本行业利益方面的作用是国内行业协会难以望其项背的。如美国现在上海设立办事处或代表处的各类农产品协会已有23家，肉类、家禽蛋品、马铃薯、新奇士、开心果等，几乎涵盖了美国最具竞争力的农产品及深加工产品种类。他们对外是本国农产品出口和贸易谈判的代表，既利用协会的“业内权威”，阻止国外农产品的“倾销”，又利用协会的“一条龙”组织扩张全球市场；对内则为协会成员提供全方位的服务，如制定农产品的技术标准、交流信息、协调价格以及争取政府支持等。而国内许多行业处于“散兵游勇”境地，遭遇到这些几乎是“武装到牙齿”的竞争对手，怎么能不败下阵来？
国内一位贸易专家曾对国内农产品在国际市场所遭遇的尴尬作过这样形象的比喻：“我们就像从无数跳板挤上船的小贩，人很多，但各不相干，并且还没有度过‘晕船’期，大浪就向我们扑过来了。”江苏紫菜协会发起的这场被称作是中国“反贸易壁垒”第一案的官司，无论是胜或是负都会产生深远的影响。因为，国内以往的反倾销调查主要是针对进入国内的外国产品的一种“自卫”行为，而贸易壁垒调查与此相比则具有一定的“进攻”性。随着江苏省紫菜协会会同日本紫菜协会在江苏连云港就中国紫菜出口日本的实质性操作程序达成初步协议，国家商务部已经终止对日方“贸易壁垒”调查。国内紫菜有望自2005年开始直接出口日本。
江苏紫菜协会的“反壁垒”第一案重大意义在于这是国内农产品协会在国际贸易争端中的首次主动出击，表明中国政府运用WTO规则维护国内产业和企业利益的正式启动。贸易壁垒调查成为除了运用反倾销、反补贴及保障措施外，国内相关企业维护自身权益的又一法律武器，今后出口企业在运用贸易壁垒调查维护自身权益方面的意识将会得到加强。江苏紫菜协会作为一个自下而上，真正由同业经济组织和相关单位自愿加入，完全按照市场经济模式和国际通行规则运作的市场主体，昭示着国内行业协会建设的发展方向。江苏紫菜协会勇于打“反贸易壁垒”第一案事实告诉人们，农业作为中国加入WTO后受到冲击最大的领域，也是行业协会发展最薄弱的领域。走向国际化的国内农业，要分享经济全球化和世贸组织农业多边贸易体制的巨大利益，就必须让各类行业协会真正摆脱行政色彩尽快地发展壮大起来，这样，才能切实维护自身的合法权益。
