近年来，很多的研究都开始注重除营养素以外的一些食物成分。由于这些成分有可能提供很重要的保健作用，“功能食品”这个名词也应运而生。
在亚洲，虽然“功能食品”这个名词未必通用，但在历史上它已经是食文化的一个不可分割的组成部分。日本可能是世界上第一个在法律系统中明确功能食品地位的国家。中国卫生部也在1996年制订了保健食品的管理办法。最近，韩国食品药品管理局也发布了健康保健法以保障健康保健品的有效性和安全性。
到目前为止，功能食品还没有一个全球统一的定义。目前最普遍接受的定义是：功能食品是含有具一般营养作用以外的其他健康效益的生理活性物质的食品。
虽然目前要协调统一亚洲地区对功能食品的管理还为时尚早，但我们认为应该也可能就如何用科学数据来支持功能作用以及如何对功能食品的安全性进行评价统一看法。
