目前欧美不少企业注重开发符合环境要求的绿色包装材料，在选用包装材料时，尽量选用易于处理的材料并积极开发新型包材，纸浆成型包装正在逐步替代难于降解的传统塑料材料。比如美国一家公司开发出一种可再生纸质包装垫材，它采用旧报纸再制造成这种包装物，能替代现在广泛应用的不易降解的泡沫塑料垫材。
单一材料制成包装物易于回收再循环。如目前市场上出现的一种不带高密度聚乙烯底座的纯聚酯可乐瓶，就便于再生。多层次结构的复合材料必须考虑易于分离不妨碍再利用。如铝质饮料听表面涂有机涂料，在回收熔化时有机涂料可被燃烧不会给循环再生带来困难，而复合的纸塑包装物很难分离作纯化处理。
过度的包装造成资源浪费，也造成不必要的环境污染。一些发达国家正倡导适度包装，并相继出台了一些法规。如美国就以商品包装复杂豪华程度按照一定的比例作了规范限制，过度包装超出要求则重罚，以此迫使厂家简化包装，日本甚至提出零包装的想法。
食品包装是包装工业品的大户，占包装工业70%左右。食品包装废弃物对环境污染也最大。因此解决食品包装废弃物问题是包装业的一大问题，而发展可食性包装材料是解决食品包装废弃与环保之间矛盾的好办法，开发可食性包装是-个新途径，它追求的目标是制成一种不影响被包装食品风味的包装膜，这种膜可食用。
鉴于包装废弃物是环境污染的主要问题，各国都想方设法对包装废弃物分类回收，进行再生利用。比如德国包装垃圾的分类收集做得很好，既回收了大量有用材料，又利用废弃物焚化发电产生能源，也减少了环境污染。芬兰、日本对纸质包装回收后的再生利用都很重视等。这些都说明，一方面抓好环保型包装新品的开发，一方面抓好废弃包装再生资源的利用，是包装企业不可忽视的重要工作。
