乳源全县森林覆盖率达到74%以上，物种丰富，兼具南北气候优势，非常适宜发展农业特色经济。更重要的是，2002年6月，农业部绿色食品定点监测中心（湛江）检测表明，乳源水、土、气条件非常优越，没有任何污染源，达到了国际有机食品生产的产地环境要求，堪称一方净土。
主动与国际国内农产品市场接轨，创建全国首个“绿色食品示范县”，在不到2年的时间里，乳源已构建绿色蔬菜基地、笋竹生产基地、瑶山云雾茶叶基地、李果基地、巴西果基地、生态稻基地、专用特有植物基地和绿色食品加工基地等“八大”绿色基地，遍布全县14个镇。
乳源对农产品生产实施了严格的质量控制。2002年，大布镇为使荷兰豆顺利打入日本市场，在生产过程中严格对农民实行“统一造册登记、统一培训、统一供药、统一管理、优先销售”的管理模式，全面清整化肥农药的使用，农技人员在田头、市场加强残留农药检测监督，实现对农产品从田头到餐桌的全程监控，确保产品安全。过硬的品质使大布荷兰豆在2002年底便冲破了以苛刻著称的日本“绿色壁垒”，被日本超市领跑者“大荣超市”悉数收购，在大布镇，荷兰豆收购价达到了6元1公斤，是全省其它地方的荷兰豆收购价的3倍。荷兰豆上市期间日均出口20吨以上，产值达20多万元。目前，大布全镇户均种植荷兰豆2.2亩，户均增收1650元。
去年，乳源绿色食品种植面积达6万多亩，占全县农业生产用地的30%，绿色食品产值达1.1亿元，占农业总产值2成以上，比例在全省最高；巴西果的种植面积达1万多亩，全国第一；绿色蔬菜年输送香港、日本超过1万吨，也是广东绿色蔬菜出口单项冠军。
面对绿色食品发展的蓬勃势头，乳源正采取多种措施，鼓励当地农业企业加强与沿海地区及港、澳、台地区的农产品经销企业的联系，以独资或联营方式在县城和珠江三角洲地区设立绿色食品专营店、专营柜，开拓、培育绿色食品消费市场。
