我国中药产品，特别是中成药大规模打入国际市场并提升品牌，是不是一个遥不可及的梦想；国际中药乃至中成药市场的现状如何，前景又怎样；我国中药产品进入国际市场具有何种可操作性和发展空间，应该采取何种切入模式，以及需要哪些支持和投入，如何运作等等，这些问题值得深思和探讨。
一、国际天然药物市场的发展现状和前景
目前，国际上对天然药物、植物药等均没有统一、明确的定义。
就一般而言，天然药物广义上是指那些不经过特定化学修饰、且不含化学药品成分的，以大自然现有物质，包括植物、动物、矿物等，或它们的提取物为功能组分，具有治疗效果或保健功能的产品。其中植物药是天然药物中的重要组成部分。当前，国际天然药物市场中的几个霸主级产品，如银杏、西洋参、贯叶连翘、紫锥菊等，无一例外地都是植物药。这些产品的植物来源相对单一、确定，关于它们的作用机理以及疗效的科学研究也较为丰富、肯定，且其研发和使用有着较长的历史。美国食品和药物管理局在《植物药工业产品指南》中，对植物药的定义是：“植物药系由一种或者多种植物、藻类或肉眼可见的真菌衍生物，通过一种或多种方式，如粉碎、熬煎、压榨、水提取、醇提取或其他类似方式加工而成……植物药不包括高纯度的经化学修饰的天然物质，它们应属于常规药物。”而一些由植物研发、提纯、衍化而来的单体药如紫杉醇等则仍被视为传统西药。
需要指出的是，植物药的概念不能完全等同于中草药，但国际上植物药的概念也并非固定不变，随着中药国际化进程，国际植物药的概念也必然会进一步发展。此外，这里所说的植物药在很多情况下并不是各国政府机构所批准的“药”，而是以健康产品、食品补充剂等形式出现于市场。
此外，国际上还把包括天然药物、针灸、治疗性按摩推拿、中医等非“西方传统医学”的治疗方法、药品等统称为替代医学／药物。
据统计，目前，全球使用天然药物的人数约为４０亿，占世界人口的８０％，天然药物销售额约占全球医药销售总额的３０％。
自２０世纪８０年代后期到９０年代初，国际天然药物市场开始进入一个范围广泛、规模庞大的高速发展时期，全球植物药每年销售额的平均增幅达１０％以上，远远高于其他一般行业。到２０００年底，仅国际植物药市场年销售额已高达２００多亿美元，其中年销售额超过１０亿美元的有美国、德国、日本、法国等，全球植物药市场的迅猛增长主要源自欧美等西方国家。不仅如此，这些地区的市场增长潜力还十分巨大。
以下，仅就世界各国和地区的天然药物市场做一概括性介绍。
美国：市场广阔，植物药销售额已达５０亿美元左右（保守估计），年增长率约在１２～１６％之间，市场潜力十分巨大。而美国的植物药资源并不丰富，该国仅能满足２５％的需求，其余则依靠进口。
１９９７年美国使用植物疗法的人数由１９９０年的１５０万猛增５．６倍而达到９９６万，而据２００２年大卫·考夫曼等人发表在权威刊物《美国医学协会杂志》上的调查报告显示，现在有１４％（即约４０００万人）的美国人在使用植物药，其爆炸性增长，可见一斑。
欧洲：１９９９年欧洲天然草药补品的市场规模已达７０亿美元左右。其中以德国的市场规模最大，且政府调控也最为严格，其次是法国。目前，德国卫生部批准可供使用的植物药约有３００种（单方与复方），并有３．５万医生使用植物药，８０％的医生会给患者开植物药处方，该国规定病人可报销约６０％的药费。
另外，许多欧洲国家对中医采取了接纳和宽容的态度。这些中医诊所也在一定的程度上普及了中医知识，促进了中药的销售。
亚洲：我国的中医药历来以我国港澳台地区、东南亚一些国家、日本和韩国为主要销售市场。其中，日本的中药市场很大，约为１５～２０亿美元。但由于日本对进口申报中草药的审批程序冗长而繁琐，因此我国针对日本的出口几乎只有中药材。在日本，从事中药研发的人员已达５万人，中药厂２００余家。
日本所生产的中药，其处方主要来自我国名医张仲景的《伤寒论》等，原料的７５％又由我国进口，但其在国际市场的产品占有率却已达８０％左右（也有人认为，日本的占有率远没有这么高）。日本的中药产品具有质量稳定、疗效可靠、技术支持雄厚、产品定位清晰等特点。
此外，韩国对进口中药的态度和限制也日趋苛刻。而韩国本国生产的人参、银杏叶等制剂，每个品种年国际销售额已超过１亿美元。
东南亚的中药市场基本保持了稳中有升的态势，我国原料药材和中成药中药产品对这些国家和地区的出口相对顺畅，无论是品种、剂型、剂量、服用方法、说明及包装等，都能为当地民众了解和接受。其中，泰国政府在２０００年正式承认了中医、中药的合法地位，继之便积极发展本国的天然药物产业，并迅速占领了一部分国际天然药物市场。总之，这些地区的市场已经相当成熟，且日趋饱和，要在这些国家扩大中草药的出口量，已相对困难。因此，我国不应把它们作为今后实现出口突破的主要目标市场。
其他地区：澳大利亚对中医药的态度较为宽松和积极。不过，西方文化仍是这个国家的主流文化，西医西药主导着澳大利亚的医药消费市场，加上澳大利亚地广人稀，全国人口不到２０００万，市场规模有限，近期内中药对澳大利亚出口的绝对值，在我国中药出口中不会有太大增长。非洲等其他第三世界国家和地区也存在类似情况。
编辑：诗琦
