英环境大臣玛格丽特·贝克特９日在国会宣布，政府将批准农民耕种德国拜尔公司开发的代号为“沙尔东ＬＬ号”的转基因玉米。环境部去年１０月公布的“耕种评估报告”表明，同传统的玉米相比，这种具有抗除草剂能力的转基因玉米有利于环境。该报告建立科学家对该作物为期三年的实地研究。
但是，贝克特同时指出，英国农民最早要在２００５年以后才能开始耕种这种玉米，并且只能在过去三年该作物的试验田中进行，并且只能用于动物食品。而２００６年１０月之后，如果拜耳公司想再申请在英国的土地上耕种这种玉米，便要继续提供该作物比传统玉米更有利于环境的证明。
布莱尔政府一直支持转基因作物，但环保组织和部分公众却极力反对。为了确切检测转基因作物对环境的影响，英国政府１９９９年决定开展此项名为“耕种评估”的试验。科学家公布的试验报告表明，另外两种同时接受试验的转基因作物——抗除草剂的甜菜和油菜——影响周围环境的生物多样性。因此，贝克特９日同时指出，“英国政府完全反对在欧盟任何地方耕种这两种作物”。她也表示，“安全、人类健康和环境是政府考虑的中心问题”。
英政府的此项决定立即引发了社会各界的强烈反应。农业生物技术公司联盟主席鲍勃·菲达曼对此表示欢迎。他说，“这是健康科学和自由选择的一次胜利。”英国医学联合会也支持此项决定，其公布的一项声明称，“我们对全部现有研究的评估表明，转基因食品危害健康的可能性很小。”
但是，英环保组织“绿色观察”的负责人称，“政府在转基因作物的问题上表现得非常武断。他们声称采取科学的态度，但却没有估计到转基因食品研究的局限性。”
评论家认为，无论此项政府决定效力如何，都将改变英政府，乃至欧盟“无限期推迟”在转基因食品上市问题上作出决定的态度。（完）
