迅猛发展
自１９９９年以来，由于中央及地方政府把奶业作为解决“三农”问题的重要途径，从政策、资金等多方面给予重点支持，国内企业和奶牛养殖者热情高涨，短短几年，全国牛奶总产量已经达到１２４０万吨，比上一年增长２１％，规模以上乳品企业完成工业总产值３５８亿元，比上年增长达２２．８％，人均奶类占有量突破１０公斤。
国家科技部农社司司长王晓方介绍，２００１年，全国共建成投产液体乳品项目近２０个，总投资约１９．５亿元，奶粉项目三个，总投资近亿元。全国各大企业继续增加了投入力度，仅蒙牛乳业一家就新投入５亿元建立生产基地。与此同时，业外资本也积极进军奶业，四川新希望、新疆德隆等民营企业一年内也将数亿元资本投入奶业。
王晓方预计，从一些国际乳业集团在日本、韩国和东南亚等奶类新兴消费地区拓展市场的经历看，中国将成为新兴的大市场，而且这些国家的企业已开始以各种方式争占中国市场。
新西兰、澳大利亚等奶业生产大国拥有成本优势，把直接出口产品作为主要策略。
目前，我国进口乳品的６４％来自新、澳，其他地区的跨国企业则直接在中国开展生产经营活动，世界排名前２０位的企业已全部进入，瑞士雀巢在中国苦心经营１０多年，已拥有多家独资和合资企业，２００２年，美国隆迪公司出资１亿元控股沈阳辉山乳业，并准备于近期在美国上市。
分层竞争
刘成果分析，所谓的乳业战国时代，其实中间是分层次的，第一板块是具有较强实力和全国品牌的新老乳品企业。第二板块是拥有地方知名品牌和区域市场，且日益壮大的乳品企业。第三板块是立足中小城市和地方市场的大批小企业。
刘成果认为，这几大板块中的企业实力不同、处境不同、竞争对象不同，应对措施也不一样。处于第一板块中的企业，虽然实力强大，品牌知名度高，市场覆盖面广，但本身的压力也很大，特别是在京、津、沪等消费群体比较成熟的市场，除了巨头之间的竞争，还要应对外资企业和业外资本的竞争以及区域品牌的联手狙击。
而处于第二板块的企业，不但面临巨头的威胁，还要提防外资企业的吞蚀和众多小企业的围追堵击。占乳品企业绝大多数的地方小企业，虽处于乳业竞争的边缘地带，但处境更为艰难，稍不注意就可能被大企业吃掉，基本属于在夹缝中生存。２００２年统计报表也显示，亏损乳品企业的８０％是这些小企业。
综合实力的较量
刘指出，乳业市场竞争的实质已从过去侧重于某个方面的竞争转变为综合实力的竞争，但竞争的重点基本上还是围绕奶源，争消费市场，争要素投入，以及人才、技术、管理、服务等方面。
王晓方也认为，今后国际国内企业积极参与市场角逐的形势将愈演愈烈。他分析，光明乳业最早提出谁控制了奶源基地，谁就掌握了市场主动权，并首先到黑龙江、内蒙古等地建设奶源基地和加工厂，从而带动了各大乳品企业掀起抢占奶源的热潮，形成了你中有我、我中有你的局面。
为了应对日趋激烈的国内竞争和迫在眉睫的国际压力，国内乳品企业并购重组不断，据了解，仅２００２年，就发生较大规模的并购重组１８起。摩根士丹利，鼎晖投资，英联投资有限公司一次性就向蒙牛注资２．１６亿元人民币，持有蒙牛乳业３２％的股份。与此对应的是，上海光明收购广州达能，北京三元收购上海第二大乳品企业上海全佳，石家庄三鹿集团与甘肃好牛乳业公司在河西走廊联合建立奶源基地，新希望集团则在一年内收购全国各地１１家乳品企业。(记者 唐福勇)
