今年７月１日起，卫生部《转基因食品卫生管理办法》开始正式实施。近日，卫生部又发布公告，自２００２年１２月２１日起，接受转基因食品食用安全性与营养质量评价的申请。尽管目前我国市场上转基因食品还并不普遍，但这些法规的出台无疑透露出一个信息：转基因食品正加快步入我们的生活。
我国公众对转基因食品这一新生事物普遍了解不多，加上绿色和平组织不绝于耳的抗议以及各国尤其是欧盟成员国对转基因食品的严格限制，无疑增添了人们对转基因食品的疑虑。据某调查机构日前对上海市民进行的一次抽样调查显示，如果转基因食品与非转基因食品同时供应，有６７．１％的受访者选择非转基因食品，有３２．９％的受访者表示两者都可以选择。但是，却没有一个人愿意在同样条件下单独选择转基因食品。而消费者拒绝转基因食品的原因是：多数消费者不知道食用后会产生什么问题。人们的顾虑到底有没有道理？记者采访了有关专家。
基因交流
在自然界普遍存在
北京大学教授、蛋白质工程及植物基因工程国家重点实验室的林忠平先生接受记者采访时表示，基因在物种之间的交流在整个生命进化过程中一直存在，而且是推动生命发展的一个强有力的动力，是产生物种多样性的一个途径。转基因技术只不过是利用现代生物、物理和化学等技术方法，把具有某种特性的基因定向导入其它生物体内，以产生人类所需要的结果。与过去杂交育种过程中成千上万个基因交互作用相比，转基因技术的可控性更强。林教授说，“科学家们在转基因的研究上仍然是遵循自然规律去做的，并没有违背‘上帝’的意志。”
据了解，当前人类所能利用的生物物种只占全部的１０％至５５％，很多生物资源人类无法直接利用，但通过转基因的方法，可以将其遗传物质转移出来加以重组，这将极大地拓展人类的食物来源。
新一轮的农业革命
中国农业科学院生物技术研究所刘德虎研究员说，基因技术在农业领域的优势已经展现，可以说是又一次农业革命。
据刘德虎先生介绍，就目前的种植手段来讲，要想大幅度提高产量与品质，抗虫抗病非常不容易，而利用生物技术则可以打破这个界限。首先，基因技术可提高农作物的品质。例如，玉米的营养非常丰富，但却缺少一种氨基酸—赖氨酸，而赖氨酸是人体的一种必须氨基酸，这就影响了玉米的使用价值；将一段高含赖氨酸的基因植入玉米基因组内，便可解决这一问题。其次，可提高作物抗虫抗病的能力。目前，大量杀虫剂和化肥在农业的应用，不但给环境造成了严重污染，使鸟类和益虫的数量和品种日益减少，而且“农药蔬菜水果”也给人类健康造成了严重影响；将抗虫抗病基因移入蔬菜水果，就可以防止害虫的侵害，不但减少了农药的使用量，而且节省了人力、物力的投入，经济效益很可观。另外，大量的滩涂、盐碱地因不适于作物生长而大量荒废，野草丛生，成了蝗虫的滋生地；而转基因的抗盐碱农作物则可以很好生长，不但提高了土地的利用率，还可以慢慢改善土地。
此外，转基因食品还可以将药品与食品结合到一起，使食品能够替代部分药品。刘德虎带领的科研小组，已经研制成功了抗乙肝马铃薯和抗乙肝西红柿，吃后人体能产生抗乙肝病毒的抗体，比现有的血源性或酵母重组疫苗更安全。这种转基因番茄在外观、口味、营养含量和栽培上与普通番茄相比并无区别，且在田地里就可种植，成本低，易推广。刘德虎赞同转基因食品贴标签：“消费者有知情权，也让消费者多一种选择。”
资料显示，自１９８３年世界上第一例转基因作物（烟草和马铃薯）问世以来，转基因植物的研究得到了迅速发展。２０００年，全球转基因作物种植面积达到４４２０万公顷；２００１年，在有激烈争议的情况下种植面积仍比上年增加１９％，达到５２６０万公顷。其中，转基因大豆种植面积为３３３０万公顷，占转基因作物总面积的６３％；其次为玉米，９８０万公顷，占转基因作物总面积的１９％；面积较大的还有棉花和油菜。有人曾预计，通过现代转基因生物技术，发展中国家的农业产量能够提高一倍。
据刘德虎研究员介绍，目前我国没有大范围上市的转基因食品，经国家批准的也只有抗虫棉、抗病毒甜椒、抗病毒烟草、延迟成熟番茄等６个产品。但是在小范围内进行试验的产品很多，包括小麦、水稻、玉米、番茄等多个产品。
公众最关心
转基因食品的安全性
针对公众最为关心的安全性问题，两位专家一致认为：“没有必要‘谈转基因色变’，因为到目前为止，没有任何证据证明转基因食品对人体有害。”
据介绍，在生物技术发达的美国，如今已经有７４％的大豆和３２％的玉米是采用转基因技术生产的，市场上的转基因食品约有四五千种之多，有两亿多人每天在吃，至今还没有发生过任何问题。
刘德虎告诉记者，基因食品在上市前，要经过很多试验，包括急性毒性、慢性毒性、过敏性试验等，一种转基因食品从开始研究到初步上市约需８至１０年的时间，可以说没有任何一种现有食品会经过如此严格的检测。因此可以说，目前凡是经过科学评价和政府部门严格审批获准上市的转基因食品都是安全的。
当前流行的一种说法是：今天没有吃出问题并不等于１０年、２０年后不会出现问题，也许经过几代人问题才会显现。林忠平教授认为，这是对转基因食品的一种“苛求”，“我们完全可以通过技术手段对转基因食品未来的安全性进行科学的分析，而不应该做一些完全没有根据的推断。据他介绍，巴西坚果的２Ｓ清蛋白对一部分人群有过敏性反应，科学家曾将巴西坚果的２Ｓ清蛋白基因转入大豆，进一步研究发现该转基因大豆对一部分人群仍有过敏性反应，因此这项研究便在早期阶段终止，没有进入市场。还有一种抗虫基因对某一部分人也会产生过敏，后来转入这种基因的玉米就只被允许作为饲料使用，而不能作为食品销售。这说明科学家和政府监管机构对公众的健康和安全是高度认真负责的。据了解，林教授所在的实验室正在进行食物过敏性评估的研究。
“严格地讲，没有任何食品是绝对安全的，而且安全是一个相对动态的过程，今天认为是安全的，明天看来就可能含有不安全因素；今天认为不安全的，明天采用新的处理办法后也许就安全了。”林忠平教授认为，任何一项技术的进步都伴随着一定的风险性，就像火、电、核能，从某一方面讲都可能给人类带来危险，“但只要我们掌握了它们的规律，就可以很好地利用它们来为人类服务。转基因食品也是一样。”
转基因生物与环境保护
有一种说法认为，转基因作物的环境危害远远大于食品本身的危害，因为它直接改变了生态环境。甚至有人认为，转基因技术可能会造就某种强势生物，从而破坏原有生物种群的动态平衡。
林忠平教授说，“不能把所有技术的进步都看作环境改善的对立面。”林教授解释说，现在地球人口已经达到５０多亿，这么多的人要吃饭、穿衣、要过舒适的生活，不可能一切恢复到原始状态。要用有限的空间养活剧增的人口，采用新的技术不可避免。如果我们能够通过采用包括转基因在内的高科技提高单位面积的产量，就可以腾出更多的空间去发展森林、草地、种植环保植物，令我们的生活环境更加理想。
同时，我们也要对可能产生的环境问题加以重视，认真研究解决。任何一项技术都有两重性，如果只看到其有利的一面，就可能造成严重后果。如当年ＤＤＴ在农业上的大量使用，尽管它有很好的杀虫效果，但也对环境造成很大的污染；还有塑料的广泛使用所造成的白色污染。但我们不能因噎废食，裹足不前。
刘德虎研究员说，农业与人们的生活息息相关，每一次农业技术的改良，都会引致社会的吃惊与反响，例如此前的农作物杂交育种也是这样。社会伦理学家、环境学家有必要关注基因食品对环境的影响，因为诸多不同意见更能促进基因技术向着健康安全的方向发展。
兰斯登大学农业与自然资源系主任乔治·阿夸阿来自加纳，他用“大象打架，草地遭殃。”这句话来形容人们在生物技术问题上的争吵。他在文章中写道“当科学和环境这两头大象发生角力时，被践踏的便是非洲人的希望。生物技术能使几十亿人民吃饱肚子，治愈疾病，并改善他们的生活。这事太重要了，决不可由于害怕什么和思想混乱而使它遭受损失。”在撒哈拉沙漠以南的非洲，已有３００万儿童由于主食中缺乏维生素Ａ而失明了。即使是缺乏营养的食物，也由于经常发生悲剧性的大量作物病虫害而难以获得。“我们需要谨慎而合乎道德地前进，但我们必须前进。”
新的历史机遇不容错过
现代社会的竞争核心是技术的竞争，而新的转基因生物技术无疑在未来的竞争中占有重要地位。近年来我国已经加大了在农业生物技术研究方面的投入，但与西方发达国家相比，还很不够。“我国具有丰富的生物基因资源，在生物技术研究方面具有良好的基础，”林忠平教授认为，“如果能够加大在这方面的科研投入，那么在新一轮农业生物技术革命中就可能处于有利地位。相反，如果一味裹足不前，就有可能延误时机再次落后于世界先进水平，而落后就要挨打的历史教训每个中国人都再清楚不过了。”
林教授主张加快转基因食品的市场应用步伐，“只有加速产业化才会引来企业投资，只有国家和企业共同投资，转基因生物技术研究才能得到强有力的资金支持，才能得到更快的发展。”据了解，现在好的苗头是，中国科学家已经明白在转基因生物技术方面要拥有自己的知识产权，要充分挖掘我国丰富的基因资源。（记者 徐慧 李国君）
