直现地说，用以确定产品原产国的规则就是原产地规则。
由于原产地规则可以影响国际贸易活动的很多方面，例如，配额关税优惠的管理，反倾销、反补贴的实施，所以世贸组织的《原产地规则协议》要求世贸组织成员保证它们的原产地规则必须是透明的，并不会对国际贸易造成限制、扭曲和干扰。它们必须一贯、统一、公平、合理地加以管理。它们必须建立在肯定的标准上。也就是说，它们应该表明哪些应该授予原产地证明，而不是表明哪些不授予原产地证明。
有两点原因使原产地规则变得越发重要：第一，一成员可以利用原产地规则限制特定来源的进口；第二，随着生产全球化趋势的不断加强，产品的实际产地变得越来越模糊。因为协调原产地规则的过程可能不是纯技术性的，所以各国在制定协调原则时必须十分谨慎。事实上，制定规则的过程可能会影响市场准入。
《原产地规则协议》目前确定的产品原产地规则的制定原则，仅包含了适用于非优惠贸易的原产地规则，不包括运用于优惠贸易条件下原产地的确定。在优惠贸易中，成员按照特殊优惠体制中的有关规定来确定原产地。例如在普惠制下，一成员将自主确定原产地。类似地，关税同盟和自由贸易区也可以制定自己的原产地规则。
但该协议的最终目标是建立一套协调的、被所有成员一致采用的原产地规则。在目前的过渡期内，即实行协调规则之前，各成员要遵循一些基本目标和要求。很重要的一点是，若产品在制造过程中经过了几个国家，则在确定产品的原产地国家时，一般以下列互相可替代的标准为基础：
第一，税目分类上的变化。确定产品原产地的税目分类是否发生变化的标准是，在特定国家进行的制造或加工活动是否改变了该产品的关税税目；
第二，从价比例。这一标准的决定因素是，一定最低比例的增值是否发生在某个特定的国家；
第三，制造或加工标准。这一标准规定，制造程序的某项具体操作将决定产品的原产地。
在实行协调规则之前的过渡期内，各成员实行的原产地规则还需遵循下列主要规则：
首先，一成员根据上述三种替代方法确定原产地时，应明确如何确定税号、从价比例的计算方法，以及出具原产地证明的具体操作方法等。
其次，各成员实行的原产地规则应遵循非歧视原则和国民待遇原则。
最后，各成员实行的原产地规则本身不应造成限制、扭曲或阻碍国际贸易的影响。
