致癌物质的自然存在
食品中的自然致癌物最重要的是霉菌毒素污染，其中最多的是黄曲霉毒素，它主要污染粮油及其制品。
除此之外，主要致癌物还有亚硝基化合物，有致癌性、致畸性和毒性。它除了通过胎盘可导致后代发生肿瘤外，还可诱发胎儿畸形。哪些食物中含有亚硝基化合物呢？
肉类及其制品中被检出亚硝基化合物的较多，咸肉片煎后及煎出的油中亚硝基化合物较多；盐腌干鱼中也含有亚硝基化合物，尤其是粗盐腌制或用硝酸及亚硝酸盐做保存剂的；奶制品中，尤其是干酪中含有亚硝基化合物；发酵食品中酱油、醋、酒、啤酒、酸菜等都含有亚硝基化合物。
德国研究人员根据饮食消耗量及食品中亚硝胺含量得出结论，德国男性亚硝胺摄入量的64％来自啤酒，10％来自肉及肉制品，1％来自干酪，其余25％来自其它饮食。
含硝酸盐多的蔬菜在室温下长期存放，在细菌及酶作用下会产生亚硝酸盐，含硝酸盐高的蔬菜有甜菜、菠菜、芹菜、大白菜、萝卜、菜花、生菜等。
怎样才能减少亚硝基化合物的危害呢？在贮存易腐的含蛋白质丰富的肉类、鱼类、贝壳类、含硝酸盐较多的蔬菜时，应尽量低温贮存，以减少胺类及亚硝酸盐摄入量；培育含硝酸盐少的优良蔬菜品种；多食维生素C、维生素E以及新鲜野果等，以阻断体内亚硝基化合物形成；少食用腌菜、酸菜；将胡椒、辣椒等作料与盐等分开包装，以减少烹调肉食过程中亚硝基化合物的合成量；暴晒粮食及饮水，使已形成的亚硝基化合物光解破坏，并减少细菌及毒霉菌类以避免他们促进亚硝基化合物生成的作用；注意口腔卫生减少唾液中亚硝酸盐量。
嚼槟榔也与一些癌症有关。我国云南、广西、广东、台湾等省区及印度等国的居民有嚼槟榔的习惯，女性尤甚。国外调查报告指出，嚼槟榔的习惯与口腔、喉、食道和胃肿瘤发生均有关。
外界污染造成致癌因素
食品污染物中有多种致癌物质，如某些有致癌作用的农药；容器包装材料及设备中某些潜在的致癌性物质等；食品添加剂的使用不当也有诱癌问题；还有常见的食品污染致癌物3、4—苯并芘。
哪些环节会产生食物污染中的致癌物呢？
烟熏。粮谷食品烘烤干燥过程中应避免同烟气直接接触；熏制食品时应避免与火焰直接接触。
农药滥用。长期大量不合理使用农药会造成食品污染。目前已证明对动物有致癌性，大剂量能使人中毒，小量长期可造成人体内蓄积。有的农药可在体内生成亚硝基化合物，是潜在致癌物。
滑石粉。我国各地糖果加工厂普遍使用滑石粉，尤其是软糖加工过程中使用。有人认为日本胃癌发病率高，也许与日本人所吃的米在碾米时表面涂有混着滑石粉的葡萄糖有关。经电子显微镜观察，在7个日本人胃癌组织中，竟有6个胃癌细胞内存在滑石粉颗粒。
食品添加剂使用不当。目前发现，曾规定使用的某些食品添加剂对动物有致癌性，如人工色素奶油黄已被禁用；发色剂硝酸盐及亚硝酸盐可在体内合成亚硝胺。我国对添加剂有严格用量限制。
膳食失衡引发致癌因素
膳食中某些营养素过多、过少或彼此间不平衡可引起肿瘤的发生。如膳食中高脂肪、高动物脂肪、高动物蛋白质易引起肠癌及乳腺癌发病，食入过多的动物脂肪可能增加胰脏、前列腺等患癌机会。还有研究者认为大量食用奶制品可能对肾有促发癌变的作用。膳食中多吃纤维素可减少肠癌的发生。
酒精能增加癌的发病已有大量证据。1951年即有报道食道癌和胃贲门癌和饮酒习惯有关。现认为酒精会增加口腔、咽、喉、食道、肝、乳腺、结肠、直肠及肺癌的发病。许多嗜酒者尤其是酗酒者，多数又同时吸烟，这十分危险，因为烟酒有协同诱发癌症的作用。
膳食供热量超过消耗量，导致脂肪过量储存形成肥胖，这不仅增加心脑血管疾病、高血压、糖尿病、胆囊炎的发病危险性，也增加癌变的危险性，包括子宫内膜、乳腺、胆囊，结肠、直肠、肾脏等的癌变。
烹调不当产生致癌物质
食品烹调加工过程本身亦可产生致癌物质，如食品成分热解或热聚可产生苯巴芘，鱼及肉经烹调后可形成亚硝胺等。研究认为，我国南方某些地区鼻咽癌发病率高可能和吃咸鱼多有关；冰岛胃癌高发与食用熏制食品有关；西欧、美国胃癌近年来下降，则与广泛使用冰箱有关。因冷藏可减少食品中胺类、亚硝酸盐及亚硝胺形成，并可减少过氧化物生成。
减少食品加工烹调中形成致癌物质应注意少吃烟熏食品，避免过高温度加热食物，食用新鲜质量好的食品，推广低温冷藏食品储藏方法。(北京大学医学部教授 宋圃菊)
