我国大量人工栽培的传统水果如梨、苹果、柑桔、桃、杏、葡萄等称为第一代水果，目前种植面积已经很大，市场饱和，己不宜增加和发展。
第二代水果泛指近几十年来，开发的人工栽培或野生山果，如已具规模的猕猴桃、草莓，山楂等水果。据预测未来市场潜力不大，也不宜再盲目扩种。
第三代水果，系指大量分布于荒山野岭，尚未被广泛开发利用的一些野生水果和一些新开发出的优特水果。如沙棘、刺梨、野蔷薇、茅粟、救兵粮、米饭花、野葡萄、悬钩子、越桔、酸枣、胡颓子，刺莓等以及美国黑梅，苹果梨等新优特水果。
第三代水果分布广，品种多，适应性强，产量高，生长在无污染的山野，无公害，其果实被誉为“天然绿色食品”和“健康食品”，且资源十分丰富。经科学检测，在第三代水果中，有的营养价值高于第一、二代，且不同品种各有特色，所含物质多样，具有很高的药用价值。例如沙棘，是一种适应性极强的优良品种，浑身是宝，用途广泛，其果中含有多种对
人体有益的营养物质和生理性物质。它的社会、生态、经济效益也很显著，小沙棘已托起了大产业。据统计，截至1997年，我国在黄河流域己建立起各类沙棘饮料、食品、保健品、药品，化妆品、饲料、色素等7类计200多个品种，年产值达3亿多元。目前，我国已成为世界上沙棘资源面积最大、加工企业最多、品种最为齐全的国家，前景极为广阔。
第三代水果中的新优特品种，如被称为世界第三代果树之一的美国黑梅，系蔷薇科树莓属，多年生藤本植物，长势较强，当年种植可挂果，果实呈穗状葡萄样，成熟时呈透亮艳紫色，质软汁多，酸甜适口，具有草莓香味，富含糖，果酸及各种维生素，可鲜食，也可加工成果汁，果酱、果冻等食品。日本水果新品种——苹果梨被称为“21世纪的新型水果”，模
样像梨，细观似苹果，表皮光滑，水多像梨，松脆似苹果，而且糖度比梨高，肉质比梨软，与普通梨相比易于储存。
综上所述，第三代水果资源丰富，分布极广，产量高，营养价值大，用途广泛，既是人类新的食物资源，又是生产保健品和药品的重要资源。近年来国内外市场对第三代水果的需求量越来越大，因此大力开发种植第三代水果是果品行业发展的一种新趋势，也是农村，尤其是山区农民致富的新门路。
